Manchester City, à nouveau empêtré contre Hull City (1-1) dans ses propres turpitudes, laisse Chelsea, sobre vainqueur d'Aston Villa (2-1) prendre le large au classement, avec sept points d'avance, samedi après la 24e journée de Premier League. Mais qu'arrive-t-il aux Citizens? Les joueurs de Manuel Pellegrini, pourtant auteurs d'un excellent nul à Stamford Bridge (1-1) la semaine dernière, n'ont pris que sept points en six matches, et ne comptent que 49 unités, contre 56 aux Blues. Incapable de gagner à l'Etihad pour la troisième fois d'affilée toutes compétitions confondues, les Citizens restent même sur quatre matches sans victoire en championnat. Une première pour le champion en titre depuis novembre 2009 qui n'a rien de rassurant avant ses retrouvailles avec Barcelone en 8e de finale de la Ligue des champions le 24 février. Et encore, la pilule aurait été plus amère si, après un penalty refusé à Silva, le remplaçant Milner n'avait pas tiré son équipe de l'ornière d'un maître coup franc (90) quasiment à la dernière seconde. Contre les Tigers, qui profitent de ce nul pour sortir de la zone de relégation (17), les locaux se sont encore réveillés après l'ouverture logique du score de Meyler consécutivement à un cafouillage (35). Chelsea sans forcer L'absence de Touré et la mauvaise passe d'Agüero, désormais six matches sans but malgré un tir sur le poteau, semblent clairement handicaper les Mancuniens, qui pourraient même se retrouver avec trois petits points d'avance sur United (4), si son rival l'emporte dimanche à West Ham. Sans forcer, Chelsea en profite donc, à dix jours de son déplacement européen à Paris. Malgré les nouvelles absences de Costa et Fabregas, les Blues ont rapidement ouvert le score à Aston Villa grâce au 9e but en championnat d'Hazard (7). Toujours soucieux de s'économiser, ils ont ensuite coupé leurs efforts, ce qui a permis à Okoré d'égaliser (48), mettant ainsi fin à 11 heures sans but pour les Villans. Ivanovic, déjà sauveur des Londoniens contre Liverpool en Coupe de la Ligue, a donc remis ça en validant le nouveau coup d'accélérateur de son équipe contre le 16e, avant que la recrue Cuadrado ne fasse ses débuts (80) dans l'un des rares stades où Mourinho n'avait jusque-là jamais gagné. Dans le dernier match du jour pour le podium, Arsenal s'est incliné à Tottenham (2-1), grâce à un énorme Kane. Auteur d'un doublé, l'avant-centre anglais de 21 ans, qui avait égalisé à la 56e minute, a donné l'avantage à la 86e grâce à son 22e but cette saison. Comme prévu, le derby du Nord de Londres a été serré et nerveux, à l'image des neuf avertissements distribués. Les Gunners n'ont pas été capables de capitaliser sur la rapide ouverture du score par Özil (11), contre le cours du jeu. Alors qu'une 6e victoire de rang leur aurait permis de prendre provisoirement la 3e place, les Gunners redescendent finalement à la sixième avec leurs 42 points, un de moins désormais que leur meilleur ennemi qui en profite pour les doubler (5). Sans Ospina, qui s'est démené pour retarder l'échéance en l'absence du guerrier Sanchez, l'addition aurait toutefois été plus lourde. Avant de retrouver la Ligue des champions et Monaco, le 700e match d'Arsène Wenger en championnat est donc un terrible coup d'arrêt pour l'ex-Monégasque. Dans le dernier derby, Liverpool a laissé passer chez Everton une nouvelle occasion de remonter (0-0). Les Toffees ont eu plus de contrôle et les Reds, solides mais pas géniaux à l'exception d'un tir du jeune Ibe sur le poteau, ont juste manqué de tranchant, même après l'entrée de Sturridge (56). Avant d'accueillir Tottenham, Liverpool, uniquement battu en prolongations à Chelsea lors de ses 14 derniers matches, reste 7e avec 39 points. C'est toujours bien mieux qu'Everton, 12e à 12 longueurs.
