Le champion d'Afrique en titre, l'ES Sétif, a tremblé, vendredi dans son antre du 8 mai 1945, avant de se qualifier pour la phase des poules de la C1 africaine aux dépens du Raja Casablanca, à l'issue de la série fatidique des tirs au but. C'est pratiquement le même scénario vécu par les Sétifiens lors de la finale de la supercoupe d'Afrique contre les Egyptiens d'Al-Ahly. Les protégés de Kheireddine Madoui, qui menaient 2 à 0 ont été rejoints au score par les Rajaouis dans l'ultime minute du temps additionnel de la partie, qui a tenu toutes ses promesses, comme c'était le cas à l'aller à Casablanca où les deux équipes se sont également neutralisées sur le même score (2-2). Les visiteurs ont remis les pendules à l'heure sur le fil grâce à un penalty indiscutable que Zakaria El-Hachemi a marqué en deux temps, le portier sétifien, Sofiane Khedairia, ayant stoppé le premier tir, mais le cuir est revenu dans les pieds de l'attaquant marocain qui l'a mis au fond des filets, à la stupéfaction générale. Les gars de la ville de Aïn El-Fouara ont joué avec le feu et ils doivent une nouvelle fois une fière chandelle à leur héroïque gardien de but, Khedairia, auteur de trois arrêts dans la série de tirs au but alors que ses camarades ont réussi un sans faute, en marquant quatre tirs contre un seul pour les Rajaouis, éliminés avec les honneurs et reversés en coupe de la CAF. L'Entente continuera, elle, la défense de son titre continental cet été dans la phase des poules qui débutera en juin prochain. Le derby ESS-Raja est qualifié de finale par la CAF. «Oui, c'était une finale !», a-t-on signifié sur le site internet de l'instance suprême du football africain. Les Sétifiens espèrent désormais que leurs voisins du MCEE et les Rouge et Noir de l'USMA les rejoignent dans cette phase de poules.
