La réalisation du réseau de chemin de fer algérien s'est faite par étapes successives. Le début de la construction des premières lignes remonte à l'année 1859, avec l'ouverture du chantier de la ligne d'Alger à Blida (env. 50 km) qui fut ouverte aux services voyageurs en septembre 1862. Les travaux pour les autres lignes se sont poursuivis jusqu'en 1946 par des compagnies concessionnaires. A cette date, le réseau algérien comptait 5014 km de lignes en exploitation hors embranchements miniers. Dès 1900, les compagnies concessionnaires ont connu des déficits d'exploitation et l'Etat a dû racheter leurs concessions. Septembre 1912 est créée la Compagnie des chemins de fer de l'Etat (CFAE) qui prend le relais de l'exploitation des réseaux, à l'exception du réseau PLM. Juillet 1921 : le CFAE et PLM se répartissent les lignes : Le PLM exploite les lignes de l'Ouest et Alger - Oran + Blida - Djelfa, tandis que le CFAE le reste du réseau. Mai 1938 : Les lignes CFAE et PLM d'intérêt général sont rattachées à la SNCF récemment constituée et le réseau algérien en devient une région. Janvier 1939 : est institué un office des Chemins de Fer Algériens (CFA). Juin 1959 : est établie la convention entre l'Etat et l'office CFA. 16 juin 1963 : est créée la Société nationale des chemins de fer algériens (SNCFA). La SNTF (Société nationale des transports ferroviaires) a été créée le 26 mars 1976 après la dissolution de la SNCFA. Avec la promulgation du décret exécutif n°90-391 du 1er décembre 1990, la SNTF est transformée en établissement public à caractère industriel et commercial (EPIC), personne morale et de droit public. De par ses statuts, la SNTF est commerçante du fait de ses services de transport de voyageurs et de marchandises et maître d'ouvrage de par ses missions d'entretien des infrastructures. Sa mission consiste en trois activités principales : le transport des voyageurs (banlieue - régional - grande ligne), le transport des marchandises diverses, le transport des minerais (fer et phosphates). Relèvent ainsi de la compétence de la société nationale l'exploitation du réseau ferré national et la gestion de l'infrastructure, l'entretien (infrastructures et matériels roulants), l'élaboration des schémas nationaux et régionaux en relation avec la tutelle, le financement des investissements en matériels roulants et la tarification. Au 31 mars 2009, la SNTF emploie 10 296 agents répartis entre 1993 cadres, 4235 agents de maîtrise et 4068 agents d'exécution.
