L'heure de vérité est arrivée pour l'USM Alger qui joue cet après-midi, à partir de 14h30, à Lubumbashi, la finale retour de la ligue des champions d'Afrique contre le TP Mazembe. Battus (2-1) chez eux par les Corbeaux, les Rouge et Noir ont besoin d'un miracle pour revenir à Alger avec le trophée et succéder aux Sétifiens sur le toit de l'Afrique. Pour y parvenir, les poulains de Miloud Hamdi doivent inscrire plus d'un but en terre congolaise et ou réaliser la même performance que le TPM pour aller à la série fatidique des tirs au but. Gonflés à bloc avant le départ pour Lubumbashi, les gars de Soustara sont déterminés à se transcender et à réaliser le match de leur vie pour décrocher cette première étoile africaine tant convoitée par la famille usmiste, qui a pris d'assaut l'aéroport international d'Alger, vendredi matin, pour motiver davantage les troupes de Hamdi. Disposant de la meilleure attaque de la compétition jusque-là, avec 25 buts inscrits en 15 matches, les camarades de Ferhat doivent retrouver leur réalisme pour arracher la première victoire algérienne dans le chaudron de Kalamendo d'où il est difficile de sortir indemne. La JSK et l'ESS l'ont déjà vérifié à leurs dépens, même si l'Entente a éliminé le TPM chez lui en demi-finale l'année passée grâce à une meilleure différence de buts, après s'être imposée (2-1) à Sétif et avoir perdu (3-2) à Lubumbashi où les Sétifiens avaient arraché aussi le nul (2-2) en 2010 en phase de poules. Même si son équipe est très amoindrie (Meftah, Khoualed et El-Orfi suspendus, Mazari, Seguer, Beldjilali blessés), le jeune entraîneur de l'USMA, qui a tiré les enseignements nécessaires du bide du 31 octobre dernier, croit au miracle et refuse de rendre les armes. «Comme ils nous ont battus à Alger, on peut les battre chez eux. Nos chances restent intactes, même si notre mission s'annonce difficile. On fera tout notre possible pour créer l'exploit et revenir à la maison avec le sacre africain. Ce sera difficile mais rien n'est impossible et on promet à nos supporters de nous donner à fond pour leur faire plaisir et, pourquoi pas, leur offrir le trophée», a fait savoir le driver des Rouge et Noir, avide de rendre la monnaie au Français Patrice Carteron qui lui a damé le pion sur le plan tactique lors de la bataille de Bologhine. Même si son équipe a pris une sérieuse option pour un troisième sacre dans cette ligue des champions d'Afrique, Carteton reste prudent, au même titre que le président du TPM, Moise Katumbi, qui redoute le scénario de la finale perdue à domicile en coupe de la CAF en 2013 devant les Tunisiens du CS Sfax. «On doit être méfiant et vigilant, car l'USMA a montré de bonnes choses hors de ses bases», précisait l'ancien sélectionneur du Mali, en quête d'un premier titre en Afrique, un titre qui lui tend les bras. Cette déterminante confrontation qui désignera le 19e vainqueur de la ligue des champions d'Afrique que la CAF avait lancée en 1997 sera dirigée par le meilleur arbitre africain du moment, le Gambien Bakary Papa Gassama. Hamdi devra aligner Zemmamouche, Ferhat, Boudebouda, Chafai, Benayada, Koudri, Bekhemassa, Baitéche, Aoudia, Andria et Benmoussa, alors que Carteron va reconduire en principe le onze aligné à l'aller, sans le Zambien Kalaba, suspendu.
