Il n'y a pas eu photo entre les deux lors de cette réunion. Le Kenyan était bien trop fort pour l'Algérien. Pour sa deuxième sortie officielle de la saison, Taoufik Makhloufi a raté le rendez-vous qui lui était fixé sur le mile de la réunion d'Eugene, aux USA. Le champion olympique du 1500 m, dont on pouvait espérer qu'il se montre à son aise, est complètement passé à côté de son sujet. Pour tout dire, il donnait l'impression de n'en être qu'au tout début de sa saison au moment où ses principaux adversaires, ceux qui compteront dans la course aux médailles du 1500 m des Jeux olympiques de Rio de Janeiro, sont dans une très belle forme. Ce n'est, pourtant, pas l'exacte vérité. Tous les coureurs de ce mile d'Eugene en sont aux réglages de leur saison, mais le fait est que Makhloufi, sur ce qu'il a montré sur la piste de ce meeting de la Diamond League, n'a pas donné des signes encourageants contrairement à d'autres coureurs qui, eux, semblent bien en jambes dans la perspective des Jeux de Rio. Parmi ces adversaires, il en est un qui est, force est de l'admettre, largement au-dessus de Makhloufi en ce moment. Nous voulons parler du champion du monde du 1500 m de 2015, le Kenyan Asbel Kiprop, qui a remporté haut la main ce mile d'Eugene. Il ne fait pas de doute que, dans la lutte pour la médaille d'or des Jeux olympiques, ce Kenyan sera l'adversaire n°1 de l'Algérien. Un finish en trombe Or, dans les circonstances actuelles, il n'y a vraiment pas photo entre les deux. Autant Kiprop survole les épreuves dans lesquelles il est engagé, autant Makhloufi éprouve des difficultés à faire parler son talent. On l'a bien vu dans cette course d'Eugene où le Kenyan a couru à son rythme sans chercher à faire sauter un quelconque record. Dès le départ, on a senti qu'il n'allait pas y avoir de bataille entre lui et Makhloufi. Pendant que Kiprop se mettait dans le sillage des deux lièvres, l'Algérien traînait en queue de peloton. Ce scénario a duré jusqu'au dernier tour où, à la cloche, Kiprop a laissé le Marocain Iguider le devancer à la première place. C'est dans cet ultime tour de piste qu'on a pu voir l'aisance du Kenyan qui se permettait de contrôler tout en jetant un regard vers l'arrière pour voir où en étaient ses autres adversaires. Parmi ces derniers, Makhloufi qui tenta bien de remonter mais sans grande réussite puisqu'il n'alla pas au-delà de la 6e place. Devant, Kiprop, qui avait permis un moment de récréation à Iguider, a décidé de planter celui-ci à 200 mètres de l'arrivée, sur une accélération foudroyante pour terminer ce mile dans le temps très moyen de 3 :51.54. Le podium a été complété par Iguider, deuxième en 3 :51.96 et par l'autre kenyan Elijah Manangoi, troisième en 3 :52.39. C'était le podium du 1500m des Mondiaux de 2015 sauf qu'il fallait inverser les deuxième et troisième places. Quant à Makhloufi, sa remontée n'a pu lui permettre de devancer le Kenyan, Vincent Kibett, quatrième en 3 :52.71. L'Algérien a terminé en cinquième position dans le temps de 3 :52.95. Un Makhloufi un peu enveloppé Répétons-le, à aucun moment, dans cette course, Makhloufi n'a donné l'impression qu'il avait les capacités de battre Kiprop. On peut même dire qu'il va lui falloir augmenter son plan de charge s'il veut viser une des deux autres médailles du 1500 m des Jeux de Rio. L'image qui nous a inquiétés, c'est celle d'un Makhloufi un peu enveloppé, un Makhloufi qui gagnerait à perdre quelques kilos car quand on voit Kiprop, aussi mince et svelte, courir avec une telle aisance, on se dit qu'il a pris un ascendant moral sur l'Algérien. Maintenant, il est vrai que nous sommes encore loin des Jeux de Rio et que, d'ici là, les choses évolueront en bien pour Makhloufi dont on n'oubliera pas qu'en finale du 1500 m des Jeux de Londres en 2012, il avait gagné dans une course où Kiprop, qui était, pourtant, champion olympique et du monde en titre de la distance. On devrait revoir, pour l'instant, l'Algérien au 800 m du meeting Stanislas de la ville française de Nancy le 14 juin prochain. Des spécialistes se demandent, à ce sujet, s'il n'adopte pas une mauvaise stratégie en évitant de s'aligner sur sa distance de prédilection.
