L'ES Sétif attaquera la phase des poules de la Ligue des Champions en se mesurant ce soir (23h15) à la formation sud-africaine de Mamelodi Sundowns, repêchée in extremis de la compétition. Le stade du 8-Mai-45 renouera donc avec les folles soirées ramadanesques à l'occasion de cette affiche inédite entre le vainqueur de l'édition 2014 et le vice-champion d'Afrique du Sud. S'il n'est pas un des grands habitués des compétitions africaines de l'Orlando Pirates ou Kaizer Chiefs, le club de Pretoria est l'un des rares clubs du pays de Nelson Mandela à avoir disputé une finale de LDC. C'était il y a quinze ans, précisément en 2001, quand les Bafana Bastyle avaient déjoué tous les pronostics en se hissant jusqu'à la dernière marche du tournoi avant de s'incliner logiquement contre le géant égyptien d'Al Ahly du Caire (1-1, 0-3). Ce n'est donc pas un illustre inconnu que les gars d'Aïn El Fouara affrontent ce soir. Ils ont même mille raisons de s'en méfier, d'autant plus que leur équipe a subi en cette intersaison un important lifting, à commencer par son staff technique, au sein duquel Abdelkader Amrani a remplacé le Suisse Alain Geiger. Pressé par le temps, le grand club des hauts plateaux a fini par boucler son opération recrutement en mettant la main sur pas moins de six joueurs. Il a d'abord enregistré le retour de Khoutir Ziti et Rachid Nadji, qui évoluaient respectivement à la JS Kabylie et l'USM Alger, recruté le talentueux milieu de terrain de l'USM El Harrach, Hamza Aït Ouamar, et engagé le gardien de but Khiri (DRBT), le milieu offensif Bakir (RCA) et le défenseur Bedrane (USMB). Toutefois, les trois derniers cités ne pourront être alignés dans la compétition africaine qu'à partir de la deuxième journée. Aprés avoir supervisé lui-même cette opération recrutement, le nouveau coach des Noir et Blanc a pu faire connaissance avec son groupe en Tunisie à travers un stage bénéfique de deux semaines qui a eu lieu au centre de préparation olympique d'El Bez. Il aurait déjà eu son idée sur place sur le onze type qui affrontera ce soir l'équipe de Mamelodi Sundowns. Un adversaire que lui et ses joueurs avaient supervisé la veille du match à travers la vidéo, histoire de détecter ses points forts et ses points faibles. En tout cas, afin d'éviter de se compliquer les choses d'emblée dans leur groupe comme ce fut le cas la saison passée où ils se sont fait piéger à domicile par l'USM Alger, future finaliste de l'épreuve (1-2), l'ES Sétif doit profiter de l'avantage du terrain et du public pour enregistrer une victoire face à l'adversaire considéré comme le moins fort du groupe composé aussi par les redoutables Zamalek et Enyimba. «On doit commencer cette phase des poules par une victoire face à un adversaire redoutable qui a réussi à remporter trente succès en quarante rencontres de championnat», a d'ailleurs déclaré Amrani à la veille du match.
