Le coach français du champion olympique du 1500 m a déclaré que son athlète ira à Rio pour défendre son titre. L'information officielle est donc tombée : Taoufik Makhloufi et Larbi Bouradda ne participeront pas aux Championnats d'Afrique d'athlétisme de Durban (22-26 juin). Concernant Bouradda, c'est son entraîneur en personne qui avait révélé son forfait pour Durban il y a de cela trois semaines. S'agissant de Makhloufi, personne n'en a parlé, mais on subodorait son impasse sur les Championnats d'Afrique. Mardi dernier, après avoir remporté le 800 m de la réunion de Nancy, l'enfant de Souk-Ahras, interrogé par un confrère français à la télévision, a évoqué sa prochaine sortie sur piste, à savoir le meeting de Monaco du 15 juillet. Il n'a jamais fait référence à la compétition continentale. La règlementation de l'IAAF prévaut Voilà donc Makhloufi hors jeu du 1500 m des Jeux olympiques de Rio de Janeiro selon la règlementation de la Fédération algérienne d'athlétisme. Cette dernière a imposé, comme critère de qualification pour ce rendez-vous, de réaliser les minima au cours de la présente saison sportive. Entendons-nous bien. Il y en a pour qui Makhloufi n'a pas à réaliser ces minima vu qu'il est qualifié d'office pour les Jeux olympiques en tant que tenant du titre du 1500 m. On voudrait bien savoir dans quel règlement ils ont trouvé cette disposition parce que celle de l'IAAF n'y fait aucunement mention. Il y a quelques semaines, nous avions dans ces mêmes colonnes évoqué l'éventualité de voir Makhloufi aller courir le 800 m à Rio. Cette supposition a été confortée dernièrement par un communiqué de la FAA donnant le champion olympique du 1500 m, qualifié pour Rio, mais dans le 800 m. Voilà qu'un site web, spécialisé dans le sport, a pris contact avec Philippe Dupont, le coach de Taoufik, qui a indiqué que son athlète sera bien aligné sur le 1500m à Rio, histoire de répondre à une FAA qui se retrouve prise dans son propre piège. Oui Makhloufi ira à Rio et pour courir le 1500 m (comme il nous l'avait annoncé dans une interview qu'il nous avait accordée il y a trois mois environ), n'en déplaise à la règlementation de la FAA qui veut que les minima soient réalisés cette saison. Makhloufi est bien qualifié pour Rio selon les dispositions de la règlementation de l'IAAF qui indique que ces fameux minima doivent être établis entre le 1er mai 2015 et le 11 juillet 2016. Si la FAA a le pouvoir d'empêcher Makhloufi de courir le 1500 m au Brésil parce qu'il ne s'est pas plié à sa règlementation, qu'elle fasse valoir son autorité. Avouons que, compte tenu de l'aura de l'athlète et de son importance dans le jeu des pronostics pour les médailles, on voit mal la FAA venir le gêner dans ses projets. Mais attention, si cette Fédération fait une faveur au champion olympique, comme elle l'avait, d'ailleurs, fait pour Bouradda (un athlète qui n'a pas concouru cette saison), elle va devoir ouvrir les portes à tous les athlètes qui ont répondu aux critères de qualification imposés par l'IAAF. On ne peut pas favoriser quelqu'un et léser un autre. On pense ici à Abdelmalik Lahoulou (400 m haies), Amina Bettiche (3000 m steeple), Miloud Rahmani (400 m haies) et Salim Kheddar (1500 m), ceux qui ont fait les minima entre le 1er mai 2015 et le 11 juillet 2016. En un mot, le Comité olympique algérien, pour qui la règlementation de l'IAAF est la bonne, a eu raison de donner une liste de qualifiés pour Rio où figurent ces athlètes. Quant à la FAA, elle va devoir faire amende honorable et essayer de se rattraper sur ce qui est assimilé à une énorme bourde.
