Alors qu'il ne figurait pas au départ sur la liste élargie des 31 joueurs arrêtée, jeudi matin, par Georges Leekens, le nom de Sofiane Hanni fait partie finalement du groupe présélectionné en prévision de la CAN 2017. En l'espace d'une journée, l'absence du nom de l'attaquant d'Anderlecht sur la liste du sélectionneur national a donné lieu à des spéculations avant que la FAF ne rectifie le tir, dans la nuit de jeudi à vendredi, sous prétexte d'oubli. «Cette liste comprend finalement trente-deux joueurs au lieu de trente et un. Le nom de Sofiane Hanni n'y figurait pas par omission» pouvait-t-on lire sur le communiqué de l'instance fédérale. Il faut dire qu'une non-convocation de Sofiane Hanni, parmi les présélectionnés du rendez-vous gabonais, aurait soulevé de nombreuses questions tant que l'ancien joueur du FC Nantes affiche, actuellement, une bonne forme qui lui permet de postuler de faire partie des 23 de Leekens pour le grand rendez-vous continental. Certes, Hanni ne compte, jusque-là, qu'une seule sélection parmi les Verts, mais les observateurs voient en lui comme un bon renfort à l'attaque algérienne, lors de cette CAN, tout comme, d'ailleurs, son compatriote dans le championnat belge, Saâdi Idriss. Troisième buteur dudit championnat avec dix réalisations, le sociétaire du KV Courtrai connaît, lui, sa première convocation avec les Fennecs. Il n'est pas l'unique nouveauté de liste de Leekens, puisque ce dernier a choisi de faire appel à trois autres joueurs pour la première fois, tous des défenseurs. Il s'agit de Mokhtar Belkhiter (Club Africain), Ayoub Azzi (MC Alger) et Mohamed Benyahia (USM Alger). Auteurs de bonnes prestations avec leurs clubs respectifs, les trois éléments en question sont venus renforcer un secteur défensif considéré comme le maillon faible de l'équipe nationale, comme en témoignent ses deux premières sorties ratées en éliminatoires de la Coupe du monde 2018, face au Cameroun (1-1) et au Nigeria (1-3). Ils seront sans doute testés durant la double confrontation face à la Mauritanie en janvier. Mais c'est le retour en sélection de Ramy Bensebaïni qui est considéré comme un des faits marquants de la liste des présélectionnés de Leekens, puisque le défenseur central du Stade Rennais n'avait pas été retenu lors de deux dernières sorties des Verts. Idem pour le latéral droit de l'USM Alger, Meftah Rabie, qui n'avait plus mis les pieds en sélection depuis longtemps. Mais ses dernières performances en club n'ont pas échappé à Leekens. Djamel Mesbah, qui accomplit un bon parcours en Italie avec Crotone, revient, lui, dans la perspective de constituer une doublure à l'indétrônable Fawzy Ghoulam dans le flanc gauche de la défense. En revanche, le défenseur central d'Angers, Mehdi Tahrat, ne figure plus dans les plans du sélectionneur national. A noter, également, le retour en sélection d'Ishak Belfodil, un autre joueur du championnat belge qui pète la forme, alors que Mohamed Amine Zemmamouche, le meilleur portier actuel d'Algérie, reste toujours «blacklisté» par la Fédération algérienne de football. La liste complète : Gardiens : Asselah Malik (JS Kabylie), Mbolhi Raïs (Antalyaspor - Turquie), Rahmani Chemseddine (MO Béjaïa) Défenseurs : Azzi Ayoub (MC Alger), Belkaroui (ES Tunis -Tun-), Bensebaïni Ramy (Stade Rennais -Fra-), Belkhiter Mokhtar (Club Africain -Tun-), Benyahia Mohamed (USM Alger), Cadamuro Liassine (Servette Genève -Sui-), Ferhani Houari (JS Kabylie), Ghoulam Faouzi (SSC Naples -Ita-), Mandi Aïssa (Real Bétis -Esp-), Medjani Carl (CD Leganès -Esp), Meftah Mohamed Rabie (USM Alger), Mesbah Djamel Eddine (FC Crotone -Ita-) Milieux : Abeïd Mehdi (Dijon FCO -Fra-), Bennacer Ismaèl (Arsenal FC -Ang-), Bentaleb Nabil (Schalke 04 -All-), Guedioura Adlène (Watfod FC -Ang-), Taïder Sliti Saphir (Bologne FC -Ita-) Attaquants : Brahimi Yacine (FC Porto -Por-), Feghouli Sofiane (West Ham United -Ang-), Ghezzal Rachid (Olympique Lyonnais -Fra-), Mahrez Riyad (Leicester City -Ang-), Ounas Adam (FC Girondins de Bordeaux -Fra-), Slimani Islam (Leicester City -Ang-), Soudani Hillal El Arabi (Dinamo Zagreb -Cro-), Belfodil Ishak (Standard de Liège -Bel-), Benzia Yassine (Lille OSC -Fra-), Bounedjah Baghdad (Al Sadd -Qat-), Saâdi Idriss (KV Courtrai -Bel-), Hanni Sofiane (RSC Anderlecht -Bel-).
