L'équipe nationale de football a raté ses débuts dans la CAN 2017, en se contentant d'un nul heureux (2-2) face à son homologue du Zimbabwe, qui a failli rééditer l'exploit de 2004 en Tunisie, où elle avait créé la surprise (2-1) face aux protégés de Rabah Saâdane. Les Verts sont passés très près de la correctionnelle, dimanche à Franceville. Ils doivent une fière chandelle à leur Ballon d'Or africain, Riyad Mahrez, auteur d'un joli doublé, et surtout à leur portier Raïs M'bolhi, qui a limité les dégâts en multipliant les arrêts face, notamment, à l'intenable meneur de jeu des Warriors, Khama Billiat. L'on pensait que les protégés de Georges Leekens allaient dérouler après l'ouverture du score par Mahrez, mais c'est le contraire qui s'est produit. Ils ont lâché prise et laissé les Zimbabwéens faire le jeu. Les poulains de Callisto Pasuwa ont profité de deux erreurs du nouveau latéral droit de l'EN, Mokhtar Belkhiter, pour remettre les pendules et prendre l'avantage avant la pause citron. Belkhiter, qui était dépassé par les événements faute de soutien de la part de Mahrez et Guedioura, n'est guère à blâmer. C'était son premier match officiel avec les Fennecs. La responsabilité incombe à Leekens, qui a pris le risque de le faire jouer alors qu'il dispose d'un autre latéral droit, plus aguerri et plus compétitif, le revenant Mohamed Rabie Meftah en l'occurrence. Meftah a, d'ailleurs, stabilisé la défense en seconde mi-temps et confirmé qu'il méritait amplement de figurer dans le onze de départ. Titulariser Belkhiter est un choix suicidaire en présence du talentueux et très expérimenté Meftah, le meilleur à son poste depuis des lustres. L'autre grossière erreur du sélectionneur national est la présence de cinq milieux de terrain seulement sur sa liste élargie. Le forfait de Saphir Taïder, à la veille du départ pour le Gabon, et la blessure de Mehdi Abeid, avant ce premier match de la CAN, ont faussé complètement ses plans et ses calculs. Le Belge a mis un seul milieu de terrain défensif sur sa liste élargie, en l'occurrence le jeune Ismaël Bennacer, le réserviste d'Arsenal qui n'a aucune expérience sur le plan continental et international. Il a ignoré les trois brillants milieux de terrain de la sélection olympique, Sofiane Bendebka, Mohamed Benkhemassa et Raouf Benguit. Tout le monde s'accorde à dire que ces trois prometteurs éléments méritent de figurer au moins sur la liste élargie établie par le Belge pour cette CAN 2017. Leekens a préféré mettre neuf défenseurs sur la liste des 23. L'on s'attendait à ce qu'il opte pour le 3-5-2 et aligne cinq défenseurs pour sécuriser la base arrière des Verts, maillon faible du onze national, mais il a finalement opté pour une défense classique à quatre éléments, laissant ainsi quatre défenseurs sur le banc de touche, à savoir Mesbah, Belkaroui, Cadamuro et Benyahia, après l'incorporation de Meftah à la place du décevant Belkhiter dès l'entame de la seconde mi-temps. Espérons que Bentaleb et Guedioura ne se blesseront pas et qu'Abeïd se remettra de sa blessure….
