À 19 ans, Ismaël Bennacer a déjà connu la Ligue 2 avec Arles-Avignon, les sélections de jeunes en équipe de France, la Coupe de la League avec Arsenal et la Coupe d'Afrique des nations avec l'Algérie. Le milieu de terrain prêté par Arsenal au Tours FC jusqu'à la fin de saison ne veut pas perdre son temps. Retour avec Ismaël sur son début de carrière très prometteur. Après ses débuts à 17 ans avec les professionnels d'Arles-Avignon, plusieurs grands clubs européens ont repéré le talent du jeune Arlésien. Sans pour autant déstabiliser le jeune joueur. «Au départ, je ne voulais pas quitter la France car je n'avais jamais quitté le pays. Après quelques visites de clubs, Arsenal était celui qui se rapprochait le plus de ce que je connaissais en France. Pour moi, le club était français par rapport à son staff, aux joueurs présents. Dès ma première visite, je me suis tout de suite senti à l'aise. Et puis quand Arsène Wenger m'a affirmé que je n'irais pas dans un autre club que celui d'Arsenal, j'ai compris qu'il fallait signer là-bas (sourire).» «Les exemples de Koscielny et de Giroud me sont venus en tête» Ismaël y paraphe un contrat de 5 ans où il évolue principalement avec les U23 (1 apparition avec les professionnels en League Cup, face à Sheffield Wednesday). Après 1 an 1/2, le jeune milieu de terrain souhaite passer un pallier supplémentaire. Son souhait est accepté par Arsène Wenger lui-même, et le voilà de retour en seconde division française avec le Tours FC. «Concrètement, il y a 4-5 clubs qui m'ont montré leur intérêt. Mais seul le coach que j'ai eu au téléphone, c'est Fabien Mercadal. Il a tenu à échanger avec moi et cela m'a convaincu, d'autant plus que j'avais déjà eu des contacts initiaux avec Fabrice Bertone et Fabien Campioni que je connaissais depuis mon passage à Arles. Ces détails ont fait la différence dans mon choix. Il faut dire aussi que les exemples de Laurent Koscielny et Olivier Giroud me sont venus en tête. Quand je sais que de tels joueurs, que j'ai pu côtoyer à Arsenal, sont passés par ce club, il y a une forme de confiance. Le club sait reconnaître les talents de demain.» Un retour qui ne se fait pas pour autant dans la facilité vu de la situation sportive du club (18e au moment de son arrivée). Mais, Ismaël fait preuve de maturité quand on lui évoque le sujet. «Il faut savoir se mettre au service du collectif pour sortir de la zone de relégation. C'est un vrai test ! Savoir si je suis capable d'aider le club.» «J'aime beaucoup récupérer les ballons» Fabien Mercadal le définit comme tel. Un joueur «box to box», capable de défendre dans sa surface de réparation et de venir épauler les attaquants dans la même action. Lui, ne se voit pas autrement. «J'aime beaucoup récupérer les ballons pour ensuite me projeter vers l'avant. J'adore trouver des passes vers les attaquants, pour casser les lignes. Mais rien ne m'empêche d'évoluer en sentinelle devant la défense ou juste derrière l'attaquant. Je me considère plus passeur que buteur. Pour moi, être passeur me procure la même sensation qu'un but. Être l'auteur d'une passe décisive me comble autant que le buteur qui va mettre le ballon au fond des filets.» Déjà entré en jeu à deux reprises par le technicien Tourangeau, les supporters des Ciel & Noir auront à cœur de voir progresser Ismaël Bennacer afin qu'il apporte à l'équipe dans sa lutte pour le maintien.
