Le cantaloup est le nom de la variété de melon : Cucumis melo var. cantalupensis. Ce nom provient du village de Cantaloupe, près de Rome, où ces melons étaient cultivés. C'est Charles VIII qui rapporta le melon d'Italie au 15e siècle sous l'appellation de Cantaloup, du nom de la résidence d'été des papes, région où il était principalement cultivé à l'époque. La sélection régionale donna le melon de type charentais qui est produit de nos jours partout dans le monde. En Amérique du Nord, le nom Cantaloup est couramment utilisé pour désigner le melon brodé, Cucumis melo var. reticulatus, alors qu'il s'agit d'un autre fruit. Au Québec, on prononce cantaloupe, ce que condamne l'Office québécois de la langue française qui décourage cette prononciation, issue de l'anglais, dans son grand dictionnaire. Avec sa pelure découpée en segments et recouverte de boutons ressemblant à des verrues terminologiques,le cantaloup appartient à la famille des concombres et des courges, tout comme le melon. Selon des nutritionnistes, les melons renferment une quantité appréciable d'antioxydants, majoritairement des caroténoïdes, et une certaine quantité de composés phénoliques. Certains facteurs tels que l'entreposage et la transformation peuvent influencer la teneur en antioxydants des melons. À cet effet, des études ont démontré que le fait de couper le cantaloup engendre une diminution de la quantité de caroténoïdes. Par contre, qu'il soit entier ou coupé, le melon conservé au réfrigérateur sur une période d'un peu plus d'une semaine ne perdrait que 10% à 15% de son contenu en caroténoïdes. Avec sa saveur sucrée, ce fruit rafraîchissant agrémente admirablement tant le petit déjeuner que le dessert et les entrées.
