Le sélectionneur français du Gabon le savait. Son équipe était loin d'être favorite dans le tournoi. Désireux de ne pas laisser passer sa chance, il aurait souhaité créer la surprise. «On ne fait pas de complexe. Maintenant, on sait que nous ne sommes pas une référence dans le football africain et nous n'avons pas de référence. On aborde les matches comme on a l'habitude de le faire. On va jouer notre chance à fond, nous préparer avec conviction et détermination. Si on en est arrivé là, c'est que nous avons eu des vertus morales et des qualités. Si on dit qu'on arrive avec suffisamment d'expérience, ce n'est pas le cas. On va tenter de jouer les trouble-fête.» Trouble-fête, le Gabon d'Alain Giresse ne l'aura pas été jusqu'au bout. Les Panthères avaient un pied en quart de finale et pouvaient se contenter d'un nul pour se qualifier. Le début de la compétition a été plutôt correct. Après une victoire face au Cameroun (0-1), le Gabon n'a pas pu faire mieux qu'un 0-0 face à la Tunisie. Première jusqu'à la dernière journée, la formation d'Alain Giresse va vivre une terrible désillusion en s'inclinant face à la Zambie (2-1), lors du dernier match de la phase de poule. Une défaite synonyme d'élimination.
