La Nasa a confirmé lundi la présence d'une planète sœur de la Terre hors de notre système solaire, détectée en 2009 par la sonde Kepler, portant à trois le nombre d'exoplanètes de ce type dont l'existence à pu être confirmée par la communauté scientifique internationale. C'est la première fois que la sonde Kepler, dotée d'un puissant télescope, confirme la présence d'une planète orbitant autour d'une étoile autre que le Soleil et dont les caractéristiques sont propices à l'apparition de la vie. Cette confirmation signifie que les astronautes de la Nasa ont vu passer à trois reprises au moins l'exoplanète devant son étoile. Ils ne peuvent cependant pas dire si une certaine forme de vie s'y trouve mais seulement que les conditions sont requises pour qu'elle puisse s'y développer. De telles planètes se trouvent à la bonne distance de leur étoile pour une éventuelle présence d'eau à l'état liquide. Par ailleurs leur température et leur atmosphère sont propices à l'apparition de la vie et à son évolution. "Nous sommes certains qu'elle se trouve dans une zone habitable", a indiqué à des journalistes Bill Borucki, expert de l'agence spatiale américaine à propos de l'exoplanète Kepler 22. Celle-ci, 2,4 fois plus massive que la Terre, se trouve à une distance d'environ 600 années-lumière (1 année-lumière = 9.460 milliards de km) et tourne autour de son étoile en 290 jours. La température près de sa surface serait de 22 degrés Celsius. Les scientifiques ne savent cependant pas si elle est constituée de roches, gaz ou liquide. Lancée en mars 2009, la sonde Kepler a pour mission de rechercher des planètes sœurs de la Terre susceptibles d'abriter la vie, en observant plus de 100.000 étoiles semblables au Soleil.
