La phase retour du championnat de Ligue 1 sera entamée, le 21 janvier prochain, avec la promesse d'une grande incertitude tant dans la lutte pour le titre de champion d'Algérie que dans celle pour le maintien. L'USM Alger va concourir dans la première catégorie contrastant de la sorte avec le scénario de la saison passée où elle avait longuement et durement bataillé pour sauver sa place en Ligue 1. Aujourd'hui, elle se retrouve en tête du classement de cette même Ligue, ce qui lui permet de viser sinon le titre de champion d'Algérie, du moins une place sur le podium, soit de quoi obtenir le droit de disputer la saison prochaine une compétition africaine. Quand on veut se développer et grandir, il est tout à fait normal d'ambitionner un tel challenge. Le club algérois a 15 matches devant lui pour atteindre cet objectif. Ce sont les 15 confrontations d'une phase retour du championnat où il lui faudra être, certainement, plus convaincant que lors de l'aller. Durant cette phase, il aurait dû terminer seul premier, il n'a pu finir qu'ex aequo avec l'Entente de Sétif à laquelle il a cédé la première place au bénéfice de la différence de buts. Si l'USMA compte devenir championne d'Algérie, il va lui falloir se montrer plus combattive et plus déterminée que lors de la phase aller. Dans ce registre, il paraît impossible qu'un club puisse devenir champion sans remporter un seul match en déplacement. Pourtant, c'est là une des carences jusqu'ici du club des Rouge et Noir qui n'a gagné qu'un seul match en déplacement lors de la première partie du championnat et encore s'agissait-il d'un derby remporté face à l'USM El Harrach sur le terrain neutre du stade du 5-Juillet. Ce n'est pas avec un tel bilan que l'USMA pourra espérer finir en tête du championnat en mai prochain. En jetant un œil sur son programme de la phase retour, on s'aperçoit que cette équipe va jouer seulement 5 matches dans son fief du stade de Bologhine, à savoir contre le MC El Eulma (19e journée), contre le WA Tlemcen (21e journée), contre la JS Kabylie (24e journée), contre la JSM Béjaïa (28e journée) et contre l'ES Sétif (30e journée). Sachant que dans ce stade, elle s'était montrée intraitable, ne perdant que deux points (le match nul contre le CS Constantine), on peut se dire qu'elle peut croire faire le plein lors de ces cinq confrontations. Mais, attention, trois d'entre elles se joueront face à des candidats au podium : la JS Kabylie, la JSM Béjaïa et l'ES Sétif. Cela veut dire que l'USMA devra être particulièrement forte contre ses adversaires pour espérer s'imposer devant eux. Pour ce qui est des derbies, le club algérois en jouera deux «chez lui» (USMH 17e journée et MCA 26e journée) et deux «en déplacement» (CRB 20e journée et NAHD 27e journée). S'agissant de confrontations sur terrain neutre (le 5-Juillet), l'USMA partira à égalité de chances avec ses adversaires. Ce sera à elle de montrer qu'elle est bien la meilleure, sans quoi le titre de champion s'éloignera de plus en plus loin d'elle. Il y a enfin les frais déplacements, ceux dont les matches se joueront sur le terrain de l'adversaire. Le club algérois en disputera 8, soit un de plus que les rencontres à domicile. On peut, donc, penser qu'il sera plus handicapé lors de cette phase retour où, à notre avis, il jouera gros lors de deux journées. Ce sont celles où les Rouge et Noir joueront deux fois de suite chez l'adversaire, à savoir lors de la 22e journée face au MC Oran et de la 23e journée face au CS Constantine. Quoi qu'il en soit, comme nous l'avons dit plus haut, si l'USMA veut remporter le titre de champion elle sera dans l'obligation de remporter le maximum de points en déplacement (lors de la phase aller où elle n'avait gagné que le match sur terrain neutre face à l'USM El Harrach, elle avait récolté 5 points hors de ses bases sur un maximum de 21 possibles). Cela nous amène à dire que dès samedi prochain, à Batna, elle passera un sérieux test en ce sens. L'USMA sera d'autant plus tenu de réaliser un bon résultat là-bas que lors de la seconde journée, elle aura un sérieux client à affronter, à savoir l'USM El Harrach. Tout porte à croire que l'on connaîtra les réelles potentialités de cette équipe de l'USMA à la fin de ces deux premières journées de la phase retour.
