La reine Elizabeth a échangé mercredi à Belfast une poignée de main historique avec Martin McGuinness, ex-dirigeant de l'Armée Républicaine Irlandaise (IRA) aujourd'hui vice-Premier ministre nord-irlandais, a indiqué le palais de Buckingham. Cette poignée de main a eu lieu à huis clos dans un théâtre de Belfast, en présence de l'époux de la reine, le prince Philip, du président irlandais Michael D. Higgins et du Premier ministre d'Irlande du Nord, Peter Robinson. La rencontre, au deuxième jour de la visite de la reine, est une étape symbolique importante dans la réconciliation en Irlande du Nord, province britannique qui a connu 30 années de conflit communautaire au cours desquelles plus de 3.500 personnes ont été tuées, jusqu'aux accords de paix de 1998. Un porte-parole de David Cameron a estimé qu'il était "normal que la reine rencontre des représentants de toutes les parties". Il a rappelé la visite historique effectuée par la reine en république d'Irlande en 2011, estimant que cela avait permis aux "relations entre les deux pays d'atteindre un nouveau degré". Martin McGuinness, un catholique de 62 ans, a été l'un des dirigeants de l'IRA qui a combattu la domination britannique en Ulster pendant les 30 années de "troubles". Mais ce membre du Sinn Fein est aussi l'un des principaux artisans du processus qui a conduit le mouvement clandestin à déposer les armes, et un négociateur majeur de l'accord de paix du Vendredi Saint en 1998.
