Les cours du pétrole étaient mitigés lundi en Asie après un fort recul enregistré en fin de semaine dernière dans un marché inquiet des conséquences des coupes drastiques dans le budget américain sur la demande en brut et des indicateurs négatifs en Chine. Le baril de "light sweet crude" (WTI) pour livraison en avril cédait six cents, à 90,62 dollars, tandis que le baril de Brent de la mer du Nord pour même échéance gagnait 13 cents, à 110,53 dollars. "Les marchés asiatiques souffrent un peu des chiffres plus faibles que prévu de la production manufacturière en Chine, proche de la contraction en février", a relevé IG Markets à Singapour. En Chine, la production manufacturière est tombée à son plus bas niveau en cinq mois en février, un motif de nervosité pour les marchés qui s'inquiètent des perspectives de croissance du deuxième consommateur de brut au monde. L'indice PMI des directeurs d'achat, corrigé des variations saisonnières, s'est établi le mois dernier à 50,1, contre 50,4 en janvier, a rapporté le Bureau national des Statistiques (BNS). Une valeur supérieure à 50 marque une expansion de l'activité sur un mois, et un chiffre inférieur à cette limite une contraction. L'indice PMI du gouvernement est inférieur aux attentes des analystes interrogés par l'agence Dow Jones, qui tablaient en moyenne sur 50,5. L'annonce d'une nouvelle contraction de l'activité du secteur manufacturier en février dans la zone euro et de la hausse du taux de chômage dans la région à un nouveau record, à 11,9% en janvier, pèsent également sur les cours. D'autre part le brut répercutait l'entrée en vigueur aux Etats-Unis des restrictions budgétaires dont les économistes estiment qu'elles devraient faire perdre cette année au pays environ 0,5 point d'un croissance économique qu'ils pensaient jusque-là devoir se situer autour de 2,0%. Ces dépenses "ne vont pas éclaircir les prévisions de croissance et de chômage" aux Etats-Unis, a observé DBS Group Research dans une note. Vendredi, le baril de WTI avait cédé 1,37 dollar à 90,68 dollars, après être tombé à 90,04 dollars, son plus bas niveau depuis fin décembre, sur le New York Mercantile Exchange (Nymex). A Londres, le Brent avait fini à 110,40 dollars sur l'Intercontinental Exchange (ICE), en baisse de 98 cents par rapport à la clôture de jeudi, après être tombé à 109,82 dollars, son plus bas niveau depuis six semaines.
