Dans l'histoire de l'athlétisme algérien, on va devoir certainement compter avec Amina Bettiche. Ce petit bout de jeune fille, originaire de Ras El Oued dans la wilaya de Bordj Bou Arréridj, s'est illustré vendredi soir sur la piste du stade d'athlétisme de Mersin en devenant la première algérienne à remporter une médaille d'or dans la course du 3000m steeple féminin. Une incroyable performance réalisée devant une assistance qui n'a pas ménagé ses applaudissements en son honneur. On peut ajouter remarquable exploit quand on sait qu'il y a à peine six mois, cette athlète cherchait à se spécialiser dans le 1500m ou le 800m. On notera, d'ailleurs, qu'avant de venir à Mersin, le 18 juin dernier lors du meeting international d'Alger, elle avait couru le 1500m, une épreuve qu'elle avait remportée en réalisant sa meilleure performance sur la distance (4 :20.26). Sur 3000m steeple, elle arrivait et apprenait mais en mai dernier elle a été sacrée vice-championne arabe derrière, justement, celle qu'elle a battue à Mersin, la Marocaine Salima El Ouali Alami. Avant les Jeux méditerranéens, Amar Brahmia, dont on dit qu'il est son agent, nous a parlé d'elle et nous a demandé de la suivre. Il ne s'est pas trompé puisqu'Amina a fait plus que ce qu'on attendait d'elle. Dans ce 3000m steeple de Mersin, qui avait vu 10 coureuses prendre le départ, le rythme a été imposé par les deux marocaines, Salima El Ouali Alami et Kaltoum Bouaasayria. Une tactique qui visait à fatiguer puis à lâcher les autres concurrentes. Elle ne porta pas ses fruits puisque même en restant en tête, les deux marocaines ne sont jamais parvenues à distancer leurs adversaires. Parmi elles Amina Bettiche, qui semblait bien et restait dans le peloton. Mais après 600m de course, l'Algérienne ne put prendre convenablement un steeple (haie). Son genou droit heurta le steeple ce qui eut pour effet de la déséquilibrer. Elle évita de peu la chute, mais elle perdit du terrain sur le peloton. «Cette incident sur le steeple a fait que j'ai ressenti une vive douleur au genou, nous a dit Amina après la course. Il m'a fallu quelques instants pour reprendre mon rythme. Certes j'étais distancée mais je n'ai pas perdu courage car je me sentais en forme et je savais que j'allais remonter mon handicap.» C'est en effet ce qui s'est passé puisque l'Algérienne parvint à revenir sur les coureuses de tête qu'elle n'allait, alors, pas lâcher. Surtout pas les deux marocaines dont elle savait que d'elles pouvait venir le danger. Elle resta ainsi dans leur foulée jusqu'à l'entame du dernier tour de piste qui la vit remonter puis dépasser la Turque Mingir Gulcan et la Marocaine Kaltoum Bouaasayria. En tête il y avait toujours Salima El Ouali Alami qui donnait l'impression d'avoir course gagnée. C'était compter sans la forme et la détermination d'Amina, laquelle lors du dernier passage de la rivière, donna un coup d'accélérateur qui lui permit de dépasser la Marocaine puis de filer vers la victoire. «Le passage de la rivière est ma force, nous a-t-elle déclaré. Je savais que si je restais dans les pas de la Marocaine, c'était là que je pouvais la dépasser. C'est ce qui s'est passé.» L'Algérienne n'a pas seulement gagné. Au passage elle a, en 9 :40.71, battu le record des Jeux méditerranéens qui était la propriété de la Française Elodie Olivares depuis les Jeux de Tunis de 2001 (9 : 44.68). «Cette victoire est le fruit de beaucoup de sacrifices et d'efforts, a-t-elle affirmé. J'étais venue à Mersin avec l'espoir d'obtenir le meilleur résultat possible. Je suis nouvelle sur cette distance mais cela ne m'a pas tellement handicapée. Certes je savais que cela allait être très dur notamment avec les deux marocaines qui voulaient durcir la course. Je me sentais bien et j'ai toujours cru en mes chances. Maintenant il va falloir me tourner vers les Mondiaux de Moscou où je ferai mon possible pour atteindre la finale. En tout cas je tiens à remercier mon entraîneur Mohamed Salem qui a été derrière ma réussite sur cette distance mais également ma camarade Kenza Dahmani, la médaillée d'or du 10 000m des Jeux de Mersin avec laquelle je m'entraîne et qui n'a pas cessé de m'encourager.» Il est peut-être trop tôt pour le dire, mais Mersin pourrait avoir été le déclic d'une grande championne. On notera que dans la soirée de vendredi, Baya Rahouli a dû se contenter de la médaille de bronze au triple saut avec un bond à 14,04m derrière la Grecque Athanasia Perra, médaille d'or avec un saut à 14,48m et la Slovène Snezana Rodic, médaille d'argent avec un bond à 14,38m. Un résultat qui ne lui a pas plu puisqu'elle a quitté la piste en pleurs.
