Cette discipline a complètement raté le grand rendez-vous africain. La sélection nationale d'athlétisme, engagée aux JA d'Abuja (Nigeria), s'est montrée étrangement absente. Cela ne lui ressemble pas mais c'est le moins que l'on puisse dire. Loin d'accéder aux médailles et aux honneurs (les médailles d'argent du marcheur Aouanouk et de bronze, du lanceur de marteau Haouam, du décathlonien Redouane et de l'autre marcheur Yahi, ne peuvent panser la plaie béante, car enlevées dans des spécialités qui n'ont jamais eu de réelle portée internationale !), la quasi-totalité de l'équipe est passée inaperçue, en raison de maigres prestations et contre-performances. Un simple coup d'oeil sur le maigre bilan suffit pour se rendre à l'évidence. La déconvenue aura été vraiment rude. Face à des formations africaines (excepté une ou deux), pourtant amputées de la presque totalité de leurs meilleurs éléments (on pense aux Kenyans, Ethiopiens, Marocains...), nos fragiles représentants ont souvent touché le fond de l'abîme. Le moins que l'on puisse dire, c'est que ceux qui ont pris la responsabilité de constituer et d'engager l'équipe en question, souvent à la hâte, ont eu la vue courte. Comment ont-ils accepté de se passer des services de potentielles médailles (Saïd Guerni était le seul à justifier son forfait), comme le sauteur en hauteur Abderrahmane Hammad, les demi-fondistes Ali Saïdi Sief, Khaldi et Boukenza, le sprinter du 400 m Louahla ou Nouria Benida Merah, la spécialiste et championne olympique du 1500 m des JO de Sydney. Absences demeurées inexpliquées qui ne font que noircir un bilan déjà très sombre, d'autant que les athlètes en question qui, visiblement, échappent totalement à l'autorité fédérale, sont bénéficiaires de bourses olympiques. En somme, c'est avec la fleur au fusil et non avec le goût du pouvoir que la délégation algérienne s'est déplacée à Abuja, à un moment où l'athlétisme national, il ne faut pas le nier, traverse une crise aiguë pénible et où chacun pense à ses propres intérêts et où les règlements de comptes et les luttes intestines sont légion. Contacté alors qu'il se trouvait à proximité du stade annexe, un technicien de l'élite nationale, ne s'est pas fait prier pour nous parler de la déconvenue d'Abuja. Déçu, il ne mâche pas ses mots. Jugez-en «C'est un bilan des plus catastrophiques qui met en relief la diminution des valeurs. Beaucoup d'athlètes et d'entraîneurs n'avaient pas le niveau requis pour faire le déplacement. Le constat est d'autan plus amer lorsqu'on sait que la quasi-totalité des athlètes boursiers comme les Hamad, Rahouli, Sief, Guerni, Merah, Louahla...ont pour diverses raisons refusé de servir la sélection nationale, et que la fédération n'a pas trouvé mieux que de cautionner cet étal, car étant dans l'incapacité d'imposer quoi que ce soit aux athlètes boursiers.» En somme, c'est un véritable remède de cheval qu'il faut pour replacer l'athlétisme national sur orbite et créer une réelle dynamique de réussite, après la claque indiscutable d'Abuja.
