Précieuse victoire pour les Tunisiens Tous les favoris à l'exception du Maroc ont bien négocié leur première sortie lors de ces éliminatoires de la CAN 2013 et le Mondial 2014. La Tunisie a eu plus de difficultés à se mettre en route et s'est même retrouvée menée par la Guinée équatoriale grâce à un but de Ruben Epitié peu après la demi-heure de jeu. Visiblement, Sami Trabelsi a su trouver les mots pour remotiver ses troupes à la pause puisqu'au retour des vestiaires, Issam Jomaa (51') puis Hamdi Harbaoui (56') trouvaient coup sur coup le chemin des filets pour éviter à leurs supporters toute mauvaise surprise. Un dernier contre conclu par Chedi Hammami (88') a permis aux Aigles de Carthage de s'éviter une fin de match tendue et de prendre le départ idéal dans ces éliminatoires. Le Maghreb aurait pu faire un sans-faute mais le Maroc d'Eric Gerets n'a pu faire mieux que match nul pour ses débuts dans cette campagne de qualification. Les Lions de l'Atlas se déplaçaient en Gambie et n'en sont repartis avec le point du match nul que grâce à la volonté et l'opportunisme de leur capitaine Houcine Kharja, bien placé au second poteau pour pousser au fond des filets un ballon mal dégagé par la défense gambienne (76'). Il restait alors moins d'un quart d'heure à disputer, et les Marocains couraient après le score depuis 60 minutes. Abdou Jammeh (16') a en effet trouvé l'ouverture de la tête juste après le quart d'heure de jeu et les Gambiens auraient pu plusieurs fois doubler la mise. Déçus par ce résultat, les Nord-Africains n'ont pas le temps de douter puisque dès la semaine prochaine, il leur faudra se mesurer à la Côte d'Ivoire, grande puissance du continent, qui n'a pas raté ses débuts face à la Tanzanie grâce à ses deux champions d'Europe de Chelsea, Salomon Kalou et Didier Drogba (2:0). Les Eléphants ont obtenu une laborieuse victoire 2 à 0 avant-hier, au stade Houphouët-Boigny à Abidjan, lors de la 1re journée (Groupe C) des qualifications au Mondial 2014. Les coéquipiers de Drogba jouaient leur premier match sous l'ère du franco-tunisien Sabri Lamouchi, nommé sélectionneur lundi dernier. La Côte d'Ivoire qui partait largement favorite face à la modeste Tanzanie a montré un bien pâle visage avec un jeu manquant de cohésion. Pourtant tout avait bien débuté avec l'ouverture du score dès la 9e minute par Salomon Kalou. Le joueur de Chelsea (récent vainqueur de la Ligue des champions) a profité d'une mauvaise relance tanzanienne pour éliminer trois adversaires et s'offrir un but plein de sang-froid. Mais les Ivoiriens ne vont pas réussir à emballer le match, ils vont même commettre des maladresses, ce qui permet à la Tanzanie de revenir dans la partie avec un jeu vif et plus posé. Les Tanzaniens manquent d'égaliser sur un coup franc des 25 m qui heurte le poteau droit de Copa Barry le gardien ivoirien, qui a dû une nouvelle fois intervenir pour repousser un autre coup franc cette fois bien cadré. Didier Drogba, autre roi d'Europe avec Chelsea, très discret jusque-là va se signaler à son tour en trouvant la barre transversale sur coup franc. Le capitaine des Eléphants va enfin trouver le chemin des filets en seconde période, en reprenant de la tête un centre à la 70e minute de Kader Kéita entré à la place de Gervinho. Victoire finale 2 à 0 pour la Côte d'Ivoire qui, a défaut d'être brillante, assure l'essentiel en attendant le déplacement du 9 juin face au Maroc. De son côté, la République centrafricaine a signé son premier succès dans les qualifications pour la Coupe du Monde de la FIFA, en dominant le Botswana 2:0. Championne d'Afrique en titre, la Zambie a concédé une défaite embarrassante sur le terrain du Soudan (2:0). La Sierra Leone, le Cameroun et le Sénégal ont également débuté leur parcours du bon pied. Dans le même temps, le Burkina Faso et le Congo se sont séparés sur un score de parité. Enfin, le Kenya a été tenu en échec (0:0) par le Malawi. La rencontre entre le Sénégal et le Liberia à Dakar a débuté par une minute de silence à la mémoire de l'ancien international sénégalais Jules Bocandé, décédé le mois dernier. Les visiteurs ont pris l'avantage dès la deuxième minute, par l'intermédiaire de Francis Doe. Papiss Cissé aurait pu égaliser sur penalty mais le capitaine des Lions de la Téranga a manqué de réalisme. Malgré ces débuts difficiles, les locaux ont su trouver les ressources nécessaires pour inverser la situation et l'emporter 3-1. À Yaoundé, Eric Maxim Choupo-Motin a offert les trois points de la victoire au Cameroun en inscrivant l'unique but de la victoire des Lions Indomptables sur la RD Congo. En dépit de ce succès bienvenu, le sélectionneur Denis Lavagne a reconnu que son équipe était encore loin de son meilleur niveau. «Nous allons devoir cravacher du début à la fin», annonce le technicien français.
