Les Eléphants doivent montrer plus s'ils veulent remporter le trophée. La Côte d'Ivoire a fait honneur à son statut de favori de la Coupe d'Afrique (CAN-2008) en battant le Nigeria 1-0, lundi à Sekondi, mais son jeu a manqué un peu d'équilibre et d'un Didier Drogba à 100% de sa forme, même si, ni le sélectionneur Gérard Gili ni son capitaine ne s'inquiètent. Les «Eléphants» doivent peaufiner leur cohésion s'ils veulent remporter la Coupe, comme ils le répètent, car ils doivent la victoire contre les «Super Eagles» à une action solitaire de Salomon Kalou plus qu'à leur force collective. «C'était le premier match, il y a forcément des réglages à opérer, explique le Français Gérard Gili, sélectionneur des «Eléphants». La compétition amène de la confiance, plus de disponibilité de la part des joueurs, et les équipes qui vont un peu plus loin (dans le tournoi) ont forcément plus d'homogénéité après. Gili a, d'ailleurs, réagi dès la mi-temps du match en faisant rentrer le dribbleur fou, Adbulkader Keita «Popito», pour rééquilibrer une équipe qui penchait nettement à gauche en première période. Adjoint d'Henri Michel en 2006, Gili est si peu inquiet qu'il assure que cette équipe qu'il connaît bien -il s'entend notamment très bien avec Didier Drogba- est plus forte que jamais. «J'ai participé à la CAN 2006 avec ce groupe (ndlr: finaliste), à la Coupe du monde (ndlr: 3e de sa poule derrière l'Argentine et les Pays-Bas), et je n'ai jamais vu ce groupe aussi soudé que cette année. Ils ont un mental d'enfer, ils veulent ramener la CAN en Côte d'Ivoire et ils s'en donnent les moyens». Drogba reconnaît qu'il n'est «pas encore à 100%», après son opération du genou, début décembre, mais il assure que les «Eléphants» peuvent être champions d'Afrique même sur trois pattes, avec un capitaine diminué. «Avec mes partenaires, insiste-t-il, on a fait un bon match. Quant à moi, ça fait du bien de rejouer des matchs de grandes compétitions comme celui de lundi. Vous avez pu voir: je cours. Je me sens bien, je me sens bien...Rien que d'être ici avec mes partenaires, ça me réconforte, ça améliore mon physique. On peut être à 100% et ne pas gagner une compétition. Ce qui compte, c'est de donner tout ce qu'on a», conclut-il, admettant implicitement qu'il risque de ne pas être au sommet pendant la CAN. «Tout le monde dit "Didier Drogba"..."la CAN de Didier"...mais le foot est un sport d'équipe. Sans équipe, je ne suis rien. La Côte d'Ivoire a beaucoup de bons joueurs, quand on voit que Keita et Baky (Koné) sont sur le banc...Salomon nous a délivrés, lundi, c'était son tour, demain, peut-être ce sera celui d'Aruna (Dindane), ou de "Maestro" (Didier Zokora)...Peu importe qui marque, l'important c'est de gagner. Et on espère lever la Coupe.»
