Hier soir (Lundi à 00h locale) la Croatie est devenue le vingt-huitième membre de l'Union européenne et le deuxième pays de l'ex-Yougoslavie à rejoindre l'organisation de Bruxelles. La Croatie célébrait hier soir son entrée historique dans l'Union européenne dont elle deviendra le 28e pays membre le 1er juillet, mais les festivités sont assombries par les graves problèmes économiques qu'affronte cette ex-république yougoslave, indépendante depuis 1991. Aujourd'hui à 00h00 locales (hier 22h GMT) le panneau de signalisation frappé de l'inscription «douane», a été symboliquement retiré du passage frontalier avec la Slovénie, la seule ex-république yougoslave qui ait rejoint à ce jour l'UE (2004) depuis le démantèlement de l'ancienne fédération communiste. Dans le même temps un panneau portant le sigle de l'UE a été installé à l'extrême Est du pays, à la frontière avec la Serbie, pays à qui Bruxelles à donné vendredi son feu vert pour l'ouverture de négociations d'adhésion. Peu avant minuit, l'ode à la joie de Beethoven - l'hymne de l'UE -, était entonnée, puis le président de la Commission européenne José Manuel Barroso et le président croate Ivo Josipovic devaient prendre la parole au cours de cérémonies sur la place centrale de Zagreb. Les présidents de tous les pays des Balkans étaient au rendez-vous à Zagreb. Une centaine de responsables internationaux - dont le président du Conseil européen Herman Van Rompuy - étaient attendus pour assister dans la soirée à la fête de l'adhésion. Outre les dirigeants européens, aucune personnalité internationale n'a annoncé sa participation, mais la fête est davantage assombrie par la non participation de la chancelière allemande Angela Merkel, en raison de spéculations de la presse croate autour de son absence. Car malgré les démentis de Berlin, la presse croate assure que l'absence de Mme Merkel est liée au refus de Zagreb d'extrader un ancien chef du renseignement yougoslave recherché par la justice allemande, en lien avec le meurtre d'un dissident croate sur le territoire allemand en 1983. Des milliers de Croates sont attendus sur la place centrale à une fête qui sera animée par 700 artistes, chanteurs, musiciens et danseurs. La Croatie est le premier Etat à rejoindre l'UE depuis l'adhésion, en 2007, de la Roumanie et de la Bulgarie. Une tribune, enveloppée de bleu, la couleur de l'UE, a été édifiée place Ban Jelacic, pour accueillir les invités de marque. «Les cérémonies de célébration vont être belles et pleines d'émotions mais bien sûr elles vont être modestes en raison de la situation économique» difficile, a déclaré le président Ivo Josipovic. Il faisait allusion à la crise économique qui frappe la Croatie, en récession depuis 2009, et où le taux du chômage touche 20% des quelque 4,2 millions d'habitants. Le gouvernement de centre gauche espère que l'adhésion à l'UE encouragera les investissements étrangers dont le pays a grandement besoin pour relancer son économie en perte de vitesse. «Le 1er juillet ouvre une toute nouvelle perspective, un nouveau monde pour nous», a déclaré le Premier ministre croate Zoran Milanovic à la veille des cérémonies En Croatie, le PIB est de 39% en dessous de la moyenne européenne, seule la Roumanie et la Bulgarie se placent derrière la Croatie, selon l'office des statistiques de l'UE. L'économie est en récession depuis 2009 dans ce pays où le taux de chômage est de 21%.
