Trois sépultures musulmanes datant de plusieurs époques ont été découvertes à Nîmes (sud de la France) par des chercheurs de l'Institut français de recherches archéologiques préventives (Inrap), ont rapporté vendredi des médias français. Trois squelettes, placés sur le côté et orientés vers la direction de La Mecque, qui ont été découverts dans des fouilles menées préalablement à la construction d'un parking souterrain à Nîmes, constituent des indices de la présence de musulmans en France, au début du Moyen-Age, corroborant les informations faisant état d'une présence musulmane à Nîmes dès 720. Les chercheurs ont indiqué que les tombes font partie d'un groupe de 20 sépultures découvertes au cours des fouilles, datant de plusieurs époques, des VIIe au XVIe siècles. L'Inrap a précisé, dans un communiqué, que «la position du corps, la tête orientée vers La Mecque comme le dépôt direct dans une fosse sont des caractéristiques évoquant les rites musulmans». Les chercheurs ont procédé, suite à cette découverte, à une analyse paléogénétique qui a déterminé l'origine des trois individus qui seraient des Nord-Africains. Sur la base de ces premiers indices, ils ont émis l'hypothèse qu'il s'agirait de soldats berbères enrôlés dans l'armée omeyyade pendant l'expansion arabe en Afrique du Nord.
