La veille, le commandant en chef de l'opération à Falloujah, Abdelwahab al-Saadi, a affirmé que ses forces allaient y entrer «dans les prochaines heures». Les forces d'élite irakiennes s'apprêtaient hier à entrer dans Falloujah pour en chasser le groupe jihadiste Etat islamique (EI), cible d'une autre offensive majeure en Syrie voisine, avec des craintes pour le sort de civils bloqués par les combats dans les deux pays. Dans le même temps, l'EI faisait face à un assaut des forces kurdes irakiennes soutenues par l'aviation de la coalition internationale, qui lui ont repris des secteurs à l'est de la ville septentrionale de Mossoul, principal bastion jihadiste en Irak. Plus au sud, dans la province occidentale d'Al-Anbar, les forces irakiennes resserraient l'étau autour de la cité de Falloujah située à 50 km à l'ouest de Baghdad et contrôlée par l'EI, au septième jour de leur offensive, selon des commandants. Les forces d'élite du service de contre-terrorisme (CTS), la police d'Al-Anbar et les combattants de tribus locales sont déployés aux abords de la ville et «attendent l'heure H pour donner l'assaut», a indiqué un officier du commandement des opérations conjointes. Appuyées elles aussi par le soutien aérien de la coalition internationale dirigée par les Etats-Unis, les forces d'élite ont dirigé les assauts sur plusieurs villes d'Irak reprises aux jihadistes ces deux dernières années. Leur implication marque une nouvelle phase dans l'offensive contre Falloujah, première ville à tomber aux mains de l'EI en janvier 2014 avant même l'offensive jihadiste fulgurante lancée cinq mois plus tard. Celle-ci avait permis au groupe extrémiste de s'emparer de vastes régions d'Irak, dont Mossoul, la deuxième ville du pays toujours sous son contrôle. Une reprise de Falloujah représente, avec celle de Mossoul et de Raqqa en Syrie, le grand objectif de la coalition internationale antijihadistes. Avant un éventuel assaut sur la ville même de Mossoul, les forces kurdes irakiennes ont lancé hier avant l'aube une offensive à une trentaine de km à l'est de la ville, un assaut qui s'inscrit dans la série d' «opérations destinées à augmenter la pression sur l'EI», selon un communiqué militaire kurde. Même en étant sur la défensive, les jihadistes ont réussi à lancer samedi un assaut pour prendre la ville de Hit, à 80 km plus au nord-ouest de Falloujah, selon des sources de sécurité, qui ont fait état de combats aux alentours de cette cité. Ce même scénario s'est répété de l'autre côté de la frontière, en Syrie, où l'EI, cible d'une offensive majeure des Forces démocratiques syriennes (FDS), dominée par les Kurdes, dans la province de Raqqa (nord), a lancé un assaut contre les rebelles dans celle voisine d'Alep.
