La Fédération algérienne de rugby organisait, ce week-end, un stage à l'intention d'une cinquantaine de joueurs pouvant potentiellement intégrer l'équipe fanion. C'est l'hôtel de France, à Pamiers, qui leur a servi de camp de base. La semaine dernière, les moins de 20 ans ont «essuyé les plâtres» dans la cité de Frédélas. Pourquoi Pamiers? Boumédienne Allam, manager de l'équipe algérienne et joueur du SCA: «J'ai été tellement bien accueilli par le club et son président Jean-Philippe Sannac, puis par les joueurs, les supporters et toute la ville, que j'ai voulu rendre un peu de ce que j'ai reçu. Je suis très reconnaissant envers tous ceux qui m'y ont aidé. C'est réellement un plaisir d'être ici pour un événement pareil.» Dès vendredi, le groupe s'est mis au travail sous la houlette du manager et des entraîneurs, Jean-Jacques Crenca et François Gelez, deux grands noms du rugby français. «Nous étions libres de tout contrat lorsqu'on nous a contactés», précise J.-J. Crenca. «C'est une nouvelle façon d'aborder le haut niveau. Nous devons rendre cette équipe compétitive un peu dans l'urgence. C'est un défi, une aventure humaine qui débute.» «Je suis très heureux de retrouver Jean-Jacques avec qui j'ai entraîné au niveau des jeunes à Agen», poursuit F. Gelez. «Boumedienne est une très vieille connaissance depuis les sélections de jeunes. On a toujours envie de compétitions. Nous mettons notre expérience au service d'un objectif, d'une équipe qui veut se construire». Mourad Gherbi, vice-président de la Fédération algérienne, ajoute: «Notre premier objectif est de remporter l'Africa Bronze Cup qui nous opposera au Nigeria et au Cameroun. Cela nous permettrait d'évoluer par la suite en groupe B et d'avoir beaucoup plus de visibilité. L'Equipe nationale est le vecteur le plus important pour créer un engouement auprès de notre jeunesse et le développement de notre sport.» C'est donc avec beaucoup de sérieux que le staff et les joueurs ont entamé ce stage ariégeois de travail. Pour les entraîneurs, cette première prise de contact est primordiale avec des joueurs issus du Top 14, jusqu'au niveau Fédéral 3 mais aussi des candidats venus de l'étranger ou passés par des championnats européens. «Nous allons procéder à une première évaluation. Ensuite, le groupe sera un peu plus restreint sachant qu'il nous faut une quarantaine de joueurs pour constituer le squad définitif.» Les pelouses appaméennes et les installations sportives mises à disposition par la ville, mais aussi la salle de cross-fit mise à disposition par Benoît Marfaing, vont donc «chauffer» tout ce week-end. Le premier étage de la fusée Rugby Algérie est parti et elle se donne les moyens de les atteindre et il faudra, un jour se souvenir, que la base de départ était à Pamiers. Parmi la cinquantaine de joueurs participants au stage de l'équipe d'Algérie figure le joueur de Pamiers, Thibault Renart. Les supporters et les observateurs présents ont été un peu surpris. «Je suis éligible car une de mes grands-mères était algérienne. C'est en discutant avec Boumédienne Allam que j'ai appris que je pouvais postuler. C'est une superbe expérience. Je me suis vraiment régalé. Je ne regrette pas d'avoir fait la démarche. Je ne sais pas jusqu'où je vais aller mais c'est déjà très enrichissant, le projet est excitant.»
