Le Premier ministre tunisien, Youssef Chahed, plaide pour la poursuite de l'aide américaine à la Tunisie Le Premier ministre tunisien, Youssef Chahed, en visite de trois jours à Washington, a plaidé pour le maintien de l'aide américaine accordée à la Tunisie qui a été drastiquement revue à la baisse par la Maison-Blanche. Chahed reçu par le chef du Pentagone, Jim Mattis et le vice-président américain, Mike Pence, a plaidé pour le maintien de l'assistance militaire américaine, en expliquant que son pays ne pouvait faire face seul à l'essor des groupes terroristes. Pour répondre aux besoins prioritaires de la lutte antiterroriste, «la Tunisie a augmenté ses dépenses militaires d'une façon significative ces cinq dernières années», a-t-il indiqué. Actuellement le budget défense de la Tunisie représente 17% du budget général de l'Etat, une hausse qui s'est faite au détriment des autres secteurs économiques en manque de financements dans un contexte de crise et de chômage élevé, a relevé le chef de l'exécutif tunisien. Le Premier ministre tunisien qui a été l'invité mardi du Think tank américain Heritage Foundation a expliqué que l'assistance sécuritaire américaine accordée à son pays était cruciale dans sa lutte contre le terrorisme et qu'il était nécessaire de consolider cet investissement consenti avec les Etats-Unis, alors que la victoire sur le groupe terroriste autoproclamé «Etat islamique» (EI/Daesh), n'est plus qu'une question de temps. Le Pentagone semble réceptif à la demande de la Tunisie. Le communiqué du département de la défense américain publié à l'issue de la rencontre de Chahed avec Mattis a réaffirmé «le ferme engagement des Etats-Unis de continuer à soutenir la Tunisie». Le ministère américain a rapporté que la discussion entre les deux responsables a été centrée sur la situation sécuritaire en Tunisie ainsi que sur l'assistance militaire octroyée à ce pays nord-africain sans pour autant fournir de détails sur le contenu de cet entretien. Il s'est contenté de relever les progrès réalisés par les deux pays en matière de coopération militaire, de partage de renseignement et de formation militaire. Cependant, le succès de la visite de Chahed aux Etats-Unis dépendra de la capacité du Premier ministre tunisien à convaincre l'administration Trump de renoncer à une réduction de 82% de l'assistance sécuritaire accordée à son pays, proposée par la Maison-Blanche au titre du budget fédéral 2017-2018, relèvent des observateurs à Washington. La réduction a été décidée dans le sillage d'une coupe budgétaire généralisée visant à réduire les dépenses du département d'Etat à l'international de près d'un tiers. Les sommes qui seront réduites serviront à augmenter le budget défense des Etats-Unis, selon la Maison-Blanche. Pour ce faire, l'administration américaine envisage d'arrêter les aides militaires accordées à une dizaine de pays, dont la Tunisie, en proposant la conversion de ces subventions en crédits. La nouvelle administration veut procéder par ordre de priorité en matière d'aide militaire apportée à certains pays puisqu'elle a maintenu les subventions accordées à la Jordanie à 300 millions de dollars, à l'Egypte (1,3 milliard de dollars) et au gouvernement israélien à 3,1 milliards de dollars. Les nouvelles mesures proposées représentent une rupture avec la politique de l'ancienne administration américaine qui a prêté main forte à la Tunisie depuis la chute de l'ancien régime en 2011. Le montant des aides américaines accordées à la Tunisie de 2011 à 2016 s'est élevé à près de 750 millions de dollars, dont 250 millions de dollars en assistance sécuritaire, selon des chiffres rendus publics par le département d'Etat en 2016. Le budget proposé par l'administration Trump prévoit de réduire l'assistance militaire et sécuritaire à la Tunisie de 82% à 15 millions de dollars en 2017-2018 contre 80 millions de dollars en 2016. L'aide économique sera ramenée à 40 millions de dollars en 2017-2018 contre 60 millions de dollars en 2016-2017 représentant une baisse de 33%. Le changement de cap en matière de politique budgétaire américaine pourrait affecter les niveaux d'achat d'armes de la Tunisie, devenue ces dernières années «un vivier favorable» au recrutement terroriste. La Tunisie est le premier pourvoyeur de combattants au groupe terroriste Daesh, selon les données des Nations unies qui avancent un chiffre de 5.500 Tunisiens ayant rejoint les rangs de lEtat Islamique en Syrie et en Libye.
