Celle-là, le FC Barcelone ne s'y attendait pas. En déboursant 120 millions d'euros (+40 millions d'euros de bonus éventuels) pour recruter Philippe Coutinho (26 ans) en janvier 2018, le club catalan pensait avoir fait un gros coup et tenir le successeur d'Andrés Iniesta. Plus d'un an et demi plus tard, l'enthousiasme a laissé place à l'inquiétude. Force est de constater que, pour le moment, Coutinho n'y arrive pas en Catalogne. Avec 9 buts et 5 passes décisives en 41 matchs cette saison, l'Auriverde déçoit. Son entraîneur Ernesto Valverde a finalement décidé de ne pas l'installer dans le milieu de terrain, où il lui préfère Arthur et Ivan Rakitic, et l'utilise sur un côté. Mais sur l'aile gauche, Ousmane Dembélé lui est passé devant ces derniers mois. Le FC Barcelone et Coutinho peuvent-ils se contenter de cette situation? La question se pose en interne et Sport annonce qu'une réunion est prévue avec le joueur dans un mois, après les quarts de finale de la Ligue des Champions contre Manchester United (aller le 10 avril, retour le 16 avril), afin de faire le point sur son avenir. Avant ce rendez-vous, les décideurs catalans ne veulent prendre aucune décision et espèrent le voir briller dans un rendez-vous très important. Le Barça va donc juger d'ici un mois si Coutinho peut relever la tête. Le joueur, lui, devra aussi prendre une décision. Et le club est prêt à lui ouvrir la porte s'il souhaite s'en aller. Les relations entre les dirigeants barcelonais et l'entourage du joueur sont bonnes, pas question donc de le retenir à tout prix s'il n'est pas épanoui en Catalogne. Mais comme l'explique le journal pro-Barça, la priorité des Blaugrana n'est pas de le vendre actuellement. A Barcelone, on veut croire que tout n'est pas perdu et qu'il retrouvera son niveau de Liverpool. Et il faut dire qu'au vu de son niveau actuel, le Barça est aussi bien conscient qu'il lui sera difficile d'obtenir les 100 millions d'euros minimum attendus en cas de départ. En attendant, Coutinho devra profiter de l'absence de Dembélé notamment (écarté des terrains pour 3 à 4 semaines) pour prouver que son futur peut encore s'écrire à Barcelone. Il a un mois pour convaincre, et s'en convaincre.
