Le président iranien Ibrahim Raïssi a entamé, hier, une visite officielle de trois jours en Chine pour renforcer la coopération entre les deux pays, dans un contexte de tensions avec l'Occident. La Chine a signé en 2021 un vaste accord stratégique sur 25 ans avec l'Iran, bête noire des Etats-Unis dont les lourdes sanctions asphyxient l'économie de la République islamique. Téhéran est par ailleurs accusé par les pays occidentaux de fournir un soutien à la Russie dans son opération spéciale en Ukraine avec la fourniture de drones iraniens armés, ce que l'Iran dément catégoriquement. Cette visite en Chine du président iranien intervient au moment où l'Iran est traversé par un mouvement de contestation, déclenché par la mort le 16 septembre de Mahsa Amini, une jeune femme de 22 ans arrêtée pour infraction au strict code vestimentaire de la République islamique. Raïssi sera reçu par le président chinois Xi Jinping. Le programme officiel de la visite n'est pour l'heure pas connu. Les deux dirigeants s'étaient rencontrés pour la première fois en septembre lors du sommet de l'Organisation de coopération de Shanghai (OCS), organisé à Samarcande en Ouzbékistan. Lors de ce sommet, le président iranien avait appelé au renforcement des relations économiques avec Pékin, notamment dans les domaines «du pétrole et de l'énergie, du transit, de l'agriculture, du commerce et de l'investissement». Pékin cherche depuis longtemps à renforcer ses liens avec Téhéran. Le président Xi Jinping avait décrit l'Iran comme «le principal partenaire de la Chine au Moyen-Orient», lors d'une rare visite dans le pays en 2016. Pékin veut «jouer un rôle constructif dans le renforcement de l'unité et de la coopération avec des pays du Moyen-Orient, et la promotion de la sécurité et de la stabilité dans la région», a souligné lundi devant la presse un porte-parole de la diplomatie chinoise, Wang Wenbin. Le président iranien doit également s'entretenir avec des hommes d'affaires chinois et des compatriotes vivant en Chine, selon l'agence officielle iranienne Irna. Pékin est le premier partenaire commercial de l'Iran et était l'un de ses plus gros acheteurs de pétrole avant que l'ancien président américain Donald Trump ne réimpose en 2018 des sanctions, après le retrait unilatéral des Etats-Unis de l'accord sur le nucléaire iranien, connu sous l'acronyme JCPOA. L'Iran et les grandes puissances ont lancé en avril 2021 à Vienne des pourparlers visant à ressusciter cet accord international conclu en 2015 qui garantit le caractère civil du programme nucléaire de l'Iran, accusé malgré ses démentis de chercher à se doter de l'arme atomique. Ces négociations sont désormais au point mort. Pékin est l'un des membres du groupe de dialogue qui vise à relancer cet accord entre l'Iran d'un côté et six grandes puissances (Chine, Russie, Etats-Unis, France, Allemagne et Royaume-Uni) ainsi que l'Union européenne. La dernière visite en Chine d'un président iranien remonte à juin 2018. Le président modéré Hassan Rouhani (2013-2021) avait alors participé à un sommet de l'OCS.
