Des navires de guerre russes et chinois ont débuté, mardi dernier, des manœuvres militaires dans le nord de la mer du Japon afin de mieux protéger l'«activité économique» de la zone, a indiqué le ministère russe de la Défense, qui organise de grands exercices navals dans plusieurs océans et mers. La Russie n'a pas indiqué combien de ses propres bateaux étaient en mer du Japon, mais a précisé que 4 navires de guerre et un navire de ravitaillement chinois s'y trouvaient. Les exercices conduits avec Pékin se concentrent sur la «défense des routes maritimes et des zones d'activité économique maritime», a expliqué le ministère russe sur Telegram. Les bateaux se trouvent dans le golfe de Pierre-le-Grand, près de Vladivostok, dans l'Extrême-Orient russe, selon Moscou. La Chine avait annoncé, lundi passé, des exercices navals et aériens conjoints avec la Russie ce mois-ci autour de la mer du Japon, connue sous le nom de «mer de l'Est» en Corée du Nord et du Sud, et de la mer d'Okhotsk. Ces manœuvres ont lieu dans le cadre du grand exercice «Océan-2024» organisé par la Russie jusqu'au 16 septembre dans les océans Pacifique et Atlantique, ainsi que dans les mers Méditerranée, Caspienne et Baltique, a fait savoir le ministère russe de la Défense. Le président russe, Vladimir Poutine, suivra ces manœuvres depuis Moscou et prononcera un «discours d'ouverture», a indiqué le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov. Au total, 400 navires russes, 120 avions et hélicoptères et 90 000 personnes sont mobilisés pour «Océan-2024», l'un des «plus importants» exercices de l'année, selon le ministère russe. «Océan-2024» doit permettre de tester la «préparation» des troupes, d'«utiliser des armes de haute précision» et d'étendre la «coopération avec les marines de pays partenaires», d'après cette même source. Lundi, le ministère japonais de la Défense avait affirmé avoir repéré, le week-end dernier, en mer du Japon 5 vaisseaux de la Marine chinoise qui se dirigeaient vers la Russie. Ils avaient «navigué vers le nord-est à travers le détroit de Tsushima en direction de la mer du Japon», samedi et dimanche, selon Tokyo. Le détroit de Tsushima, situé entre la Corée du Sud et le Japon, relie la mer de Chine méridionale et la mer du Japon. Il ne se trouve pas dans les eaux territoriales japonaises. Début septembre, Tokyo avait condamné l'incursion, fin août, dans ses eaux territoriales d'un vaisseau de la Marine chinoise, au large d'îles méridionales, quelques jours après avoir dénoncé un bref vol d'un avion chinois dans son espace aérien. Et en juin, le Japon avait protesté auprès de Pékin après l'incursion de 4 navires chinois apparemment armés près d'îles disputées et inhabitées en mer de Chine orientale. Appelées îles Senkaku au Japon et Diaoyu en Chine, elles sont administrées par le Japon, mais des navires des gardes-côtes chinois s'aventurent fréquemment à proximité, provoquant des tensions diplomatiques. L'influence économique et militaire croissante de la Chine dans la région Asie-Pacifique et ses revendications inquiètent les Etats-Unis et leurs alliés. Le Japon, résolument pacifiste depuis des décennies, a augmenté ses dépenses de défense, en se dotant de capacités de «contre-attaque» et en assouplissant les règles sur les exportations d'armes.
