Le double champion arabe aura un statut à défendre lors de cette nouvelle sortie arabe. En rendant visite aujourd'hui à son homologue du Soudan Al Hilal, l'ES Sétif doit impérativement réaliser le meilleur résultat possible pour espérer continuer l'aventure arabe comme le souhaite toute la famille de l'Aigle sétifien. D'après tous les observateurs, l'ESS subira son premier test sérieux, aujourd'hui à Omdurman (Soudan), face au Hilal local, pour le compte du second tour de la 6e édition de cette compétition. Il est vrai, que lors du tour précédent, le représentant algérien a quelque peu souffert avant de décrocher son billet qualificatif devant les Libanais d'Al Ansar (3-2 à Sétif et 0-0 à Beyrouth), mais il faut dire que les hommes de l'entraîneur Aït Djoudi ont tout fait pour se compliquer la tâche en versant volontairement dans la facilité au cours du match aller au 8-Mai 1945. En effet, après avoir réussi à assommer les Libanais par trois buts, les partenaires du capitaine Slimane Raho croyaient que le sort de cette rencontre était définitivement scellé. Mais comme une partie de football se joue jusqu'au coup de sifflet final, les Sétifiens ont tout simplement encaissé 2 buts «gag» lors des dernières minutes. Heureusement que l'expérience et le métier ont prévalu lors du match retour où l'Aigle sétifien a réussi à décrocher un bon 0-0 synonyme d'une qualification automatique. Normalement, les Sétifiens ont parfaitement appris la leçon et ils savent désormais quoi faire pour éviter de retomber dans le même piège. Cette fois-ci, le double champion arabe aura en face une redoutable équipe d'Al Hilal qui a déjà atteint à deux reprises la finale de la Ligue des champions africains, en 1987 et en 1992, et a tenu la dragée haute à des ténors comme les Camerounais du Coton Sport de Garoua ou les Nigérians d'Enyimba FC, lors de la phase de poules de l'édition 2008 de cette même compétition. Une raison de plus pour le représentant algérien de s'y mettre sérieusement afin d'éviter une éventuelle mauvaise surprise. D'ailleurs, la défense sétifienne devra surveiller comme du lait sur le feu, les attaquants soudanais, tout en essayant de marquer des buts qui vaudront leur pesant d'or en prévision du match retour. En tout cas, quoi que l'on puisse dire, cette nouvelle sortie arabe s'annonce très difficile pour la formation sétifienne comme le confirme si bien l'entraîneur Aït Djoudi. «La rencontre face aux Soudanais s'annonce très difficile à cause d'une foule d'autres paramètres comme l'ambiance du stade, la chaleur, probablement, et la motivation de l'adversaire qui rêve sans doute d'accrocher le double tenant du titre à son tableau de chasse», a-t-il précisé. Et d'ajouter: «Il faudra s'armer d'une grande volonté, d'une détermination à toute épreuve et tâcher de ne pas perdre pied quelles que puissent être les péripéties du match.» De son côté, le numéro 10 de l'Entente, Lazhar Hadj-Aïssa, qui retrouve peu à peu la grande forme, ne doute de rien. «Notre défense fonctionne bien, nous avons retrouvé notre solidité chez nous comme à l'extérieur et l'ambiance au sein du groupe est excellente et je ne vois rien qui pourra nous empêcher de décrocher un bon résultat au Soudan malgré la difficulté de la mission», a-t-il indiqué. En dépit de toutes ces petites données, il est clair que cette confrontation algéro-soudanaise s'annonce très intéressante à suivre, sachant que l'ESS a déjà franchi l'obstacle d'El Merrikh en 2006 pour aller par la suite décrocher son premier titre arabe.
