Excepté la France, qui a pris une option pour la qualification, les autres rencontres restent indécises. Il reste six places à prendre pour le Mondial-2010 avant les matchs retour des barrages, mercredi: quatre en Europe, où seule la France a pris une option, une dans les Amériques, avec avantage pour l'Uruguay, et une en Afrique, avec un match d'appui Egypte-Algérie. La Nouvelle-Zélande, vainqueur du barrage Asie-Océanie, le Cameroun et le Nigeria ont rejoint samedi la liste des qualifiés pour la Coupe du Monde en Afrique du Sud (11 juin-11 juillet), dont le tirage au sort a lieu le 4 décembre au Cap. La France peut espérer disputer une quatrième Coupe du Monde consécutive pour la première fois de son histoire après sa victoire (1-0) à Dublin, où elle a semblé supérieure à l'Eire dans tous les domaines. Les Bleus doivent confirmer mercredi au Stade de France et effacer l'impression mitigée d'un groupe éliminatoire où elle a dû laisser le billet direct à la Serbie. Demi-finaliste en 2006, le Portugal s'est imposé par la plus petite des marges (1-0) face à la Bosnie. Cela laisse augurer un match retour enflammé, dans la «poudrière» de Zenica, d'autant que les Portugais seront toujours privés de leur atout maître, Cristiano Ronaldo, qui soigne une cheville blessée. Les Russes, victorieux de la Slovénie (2-1) à Moscou ne sont sûrs de rien non plus. Ils ont encaissé, à deux minutes de la fin, un but qui gâche un peu la bonne opération qu'ils étaient en train de réaliser. Un petit but, mercredi à Maribor, suffirait à la Slovénie, indépendante depuis 1991, pour accéder à la Coupe du Monde pour la deuxième fois de son histoire après 2002. Enfin, Grecs et Ukrainiens n'ont pas réussi à marquer le moindre but à Athènes (0-0). Un score vierge qui correspond bien à la culture défensive des deux équipes, qui se retrouvent mercredi à Donetsk. «Quand vous n'êtes pas capables de gagner, la meilleure solution est de ne pas encaisser de but», a admis Otto Rehhagel, le sélectionneur grec. «En Ukraine, notre tactique sera de ne pas les laisser marquer et nous, avec un peu de chance, on peut marquer». Vainqueur (1-0) au Costa Rica, l'Uruguay a fait un bon pas vers la Coupe du Monde. Les Costariciens, présents au Mondial en 2002 et 2006, avaient entrevu la qualification avant d'encaisser un but dans les derniers instants contre les Etats-Unis (2-2), lors du dernier match de poule. Une désillusion qui pourrait peser mercredi, même si leur sélectionneur brésilien, Rica Rene Simoes (le coach de la Jamaïque au Mondial-1998), dit qu' «il suffit de croire en nous, pourquoi ne gagnerions nous pas au stade Centenario?»
