Les clubs ayant une histoire dans le football européen préservent leurs chances de qualification intactes. 16es de finale aller: la Juventus domine l'Ajax, Valence chute. La Juventus est allée l'emporter à Amsterdam sur l'Ajax (2-1), tandis que Valence chutait à Bruges (1-0) et que Liverpool peinait mais battait Urziceni, jeudi en 16es de finale aller de l'Europa League. Parmi les grands noms, la Juve s'est distinguée en l'emportant 2-1 chez l'Ajax Amsterdam. Les Turinois étaient pourtant menés 1-0, mais le doublé de la tête, signé Amauri, devrait leur faciliter l'accès aux 8es de finale. La victoire dans la douleur était du côté de Liverpool, qui n'a marqué qu'à dix minutes de la fin contre Unirea Urziceni (1-0), et du Panathinaïkos, qui l'a arrachée sur l'AS Rome dans les dernières minutes (3-2). Les clubs espagnols ont peiné: Valence a chuté, une défaite 1-0 à Bruges qui laisse le retour ouvert (Silva a été exclu), tandis que l'Atletico Madrid et Villarreal concédaient le nul à domicile, respectivement face à Galatasaray (1-1) et Olfsburg (2-2). Un partout dans le duel germano-néerlandais: Twente a battu le Werder Brême (1-0), et idem pour Hambourg contre le PSV Eindhoven. Le Hertha, bon dernier de son championnat, a résisté à Berlin contre le Benfica (1-1). Les clubs français ont plutôt réussi l'aller, avec la nette victoire de Marseille à Copenhague (3-1) et celle de Lille, qui a néanmoins encaissé un but à domicile contre Fenerbahçe (2-1). A noter aussi que le Shakhtar Donetsk (tenant du titre) s'est incliné à Fulham (2-1) et que Salzbourg, seule équipe à avoir réalisé le carton plein en phase de poules, a perdu 3-2 chez le Standard Liège après avoir mené 2-0. Enfin, par Anderlecht neutralisé l'Athletic à Bilbao (1-1). Liverpool, vainqueur de la Ligue des champions en 2005 mais pas au mieux actuellement, doit une fière chandelle à David Ngog, auteur du but de la victoire devant les Roumains d'Unirea Urziceni (1-0) en 16es de finale aller d'Europa League, jeudi, à Anfield. Liverpool, 5e seulement en Championnat d'Angleterre, s'est créé quelques bonnes occasions de but par Gerrard, Kuyt ou Aurelio, titularisé d'entrée pour la première fois depuis plus d'un mois, sans parvenir à tromper une défense renforcée d'Unirea, venu de la C1 tout comme les Reds. Et c'est finalement le jeune Français Ngog, très en vue et qui aura 21 ans en avril, qui a sauvé les hommes du manageur Rafael Benitez de la médiocrité et rendu le voyage en Roumanie un peu moins risqué. Un long centre de la gauche de Ryan Babel a été remis de la tête par Pacheco, entré en jeu à la 75e minute, pour Ngog qui a battu le gardien roumain Arlauskis, également de la tête (81e). Rafael Benitez, qui a aligné son équipe type, avait insisté sur l'importance d'un succès face aux Roumains: «Nous essaierons de faire de notre mieux parce qu'une victoire ´´boostera´´ le reste de notre saison. Et en particulier à Manchester City dès ce week-end», en Championnat. «D'après la vidéo, c'est une bonne équipe», avait ajouté le technicien espagnol, qui a pu juger sur pièce de la combativité des Roumains, 3e du groupe G de la C1 derrière le FC Séville et Stuttgart, avec notamment, une victoire de prestige (1-0) sur les Sévillans. Le match retour dans une semaine s'annonce délicat pour Liverpool, Unirea étant invaincu sur son terrain lors de la première phase de la C1.
