Le général Petraeus arrivé à Kaboul pour prendre la tête des 140.000 soldats des forces internationales, n'a pas caché que les combats risquaient de se durcir encore avant que la situation ne s'améliore. Le nouveau commandant en chef des forces internationales en Afghanistan, le général américain David Petraeus, a appelé hier à «l'union» pour combattre l'insurrection des taliban, tout juste arrivé à Kaboul alors que le conflit atteint un niveau de violence inégalé. «Nous devons parvenir à unir nos efforts et à atteindre un but commun. Civils et militaires, Afghans et étrangers, nous faisons partie d'une même équipe avec une seule mission», a déclaré le général Petraeus lors de sa première apparition publique à l'occasion de la fête nationale américaine du 4 juillet. «Dans cet important effort, la coopération n'est pas une option», a ajouté le général, vêtu d'un treillis, devant 1700 personnalités réunies à l'ambassade des Etats-Unis. Le général Petraeus, 57 ans, arrivé vendredi à Kaboul pour prendre la tête des 140.000 soldats des forces internationales, n'a pas caché que les combats risquaient de se durcir encore avant que la situation ne s'améliore. «C'est une mission difficile. Il n'y a rien de facile dans cela. Mais en travaillant ensemble, nous pouvons faire des progrès et atteindre notre objectif commun», a-t-il dit. Le général Petraeus arrive en Afghanistan à un moment où l'évolution du conflit suscite des inquiétudes chez les Occidentaux et où les pertes subies par les forces internationales atteignent un niveau sans précédent depuis le début du conflit en 2001. 102 soldats étrangers ont été tués en juin, et plus de 320 au total depuis le début de l'année, alors que le bilan pour 2009 était de 520 morts. Le général Petraeus prendra officiellement ses fonctions aujourd'hui lors d'une cérémonie au quartier général des forces de l'Otan à Kaboul. Hier, il a d'ores et déjà dirigé le briefing quotidien avec les commandants de région, a indiqué un aide de camp. Ce général quatre étoiles remplace à la tête de la coalition en Afghanistan le général Stanley McChrystal, limogé par le président Barack Obama après la publication dans la presse de propos critiques à l'égard de plusieurs responsables américains. Pour les analystes, il devra opérer des ajustements rapides pour inverser la situation actuelle qui semble tourner à l'avantage des taliban. «Petraeus doit changer radicalement la stratégie de guerre contre les taliban», estime le parlementaire afghan Ahmad Behzad. «Le changement à la tête des forces internationales ne peut être efficace que si un pas supplémentaire est franchi dans la lutte contre les terroristes», a-t-il déclaré. Selon le politologue Haroun Mir, la réputation du général McChrystal a souffert de l'échec de l'offensive lancée en février dans le secteur de Marjah, dans la province méridionale du Helmand. Une intensification des opérations prévue contre les taliban dans leur bastion de Kandahar a été reportée en septembre, et ajoute Haroun Mir, «nous ne savons pas si elle va vraiment avoir lieu». Les relations du général Petraeus avec le président Hamid Karzaï seront aussi déterminantes, estiment analystes et diplomates. «Etre capable de travailler avec le partenaire afghan est une question cruciale dans ce conflit», souligne l'universitaire Wadir Safi. Les pertes civiles au cours des opérations de l'Otan sont à l'origine de frictions entre le gouvernement afghan et ses alliés internationaux. Deux civils dont une femme ont encore été tués accidentellement et un autre blessé dans la nuit de vendredi à samedi lors d'une opération de l'Otan contre des taliban dans le sud de l'Afghanistan, a annoncé l'alliance qui a promis d'«enquêter sur cet incident malheureux».
