Les grosses équipes qui se sont déjà imposées peuvent poursuivre sur leur lancée. La France, qui a entamé les éliminatoires par une victoire poussive à Chypre (2-1), fait son retour aujourd'hui sur la pelouse du Stade de France après le naufrage du Mondial. Après avoir affronté les Slovènes, vainqueurs de Malte 3-0 pour leur première sortie, les champions d'Europe se rendront justement mercredi à Malte. L'objectif des Français est le même que celui des Roumains, qui tenteront de garder la première place du groupe 2. La réception de la Norvège cet après-midi, puis le déplacement au Luxembourg mercredi, s'annoncent décisifs à cet égard. L'Italie, dans le groupe 9, et la Russie, dans le groupe 10, se sont fixé le même impératif de victoire. La Squadra Azzurra, vainqueur 2-0 de l'Azerbaïdjan pour son premier match, constituera un test sérieux pour les Yougoslaves qui font leur entrée dans la compétition en Italie avant de recevoir la Finlande. Les Italiens iront mercredi au Pays de Galles pour boucler une semaine révélatrice de leur potentiel après l'élimination en huitièmes de finale de la Coupe du monde. Ce sont deux matches a priori faciles qui se présentent aux Russes qui se rendent en Géorgie avant de recevoir l'Albanie mercredi. La Suisse, après son départ canon (4-1) contre la Géorgie, s'étalonnera de manière un peu plus sérieuse en Irlande mercredi. Dans le groupe 6, l'Irlande du Nord se prépare à une semaine décisive pour ses débuts dans ces éliminatoires. Un déplacement en Espagne, puis la réception de l'Ukraine mercredi, s'annoncent capitales dans une poule que les Espagnols devraient dominer. L'épée de Damoclès sera suspendue, aujourd'hui au-dessus de la tête de Berti Vogts. L'Ecosse, qui a concédé le match nul 2-2 face aux Iles Féroé, a un besoin presque impératif de victoire en Islande dans le groupe 5. Le leader allemand, déjà crédité de trois points après son succès initial sur la Lituanie, reprendra du service mercredi face aux Iles Féroé. Deux équipes feront des débuts très attendus. La République tchèque d'abord, qui essaiera de se remettre de son échec en éliminatoires du Mondial en se déplaçant en Moldavie avant de recevoir la Biélorussie. Dans le même groupe (3), les Pays-Bas espèrent une victoire probante en Autriche pour confirmer le bon départ contre la Biélorussie (3-0). La Bulgarie recevra d'abord la Croatie puis Andorre dans le groupe 8 pour confirmer sa victoire contre la Belgique, qui devra se reprendre dans la principauté puis en Estonie. L'Angleterre commencera sa campagne dans le groupe 7 par un voyage en Slovaquie avant de recevoir la Macédoine. La Turquie, vainqueur en ouverture de la Slovaquie 3-0, voudra s'assurer six points supplémentaires contre la Macédoine et le Liechtenstein.
