Le transfert du Portugais en Angleterre soulève de nombreuses interrogations. Une enquête publiée par le quotidien britannique, The Guardian, dévoile les secrets d'une sombre affaire de primes... Avant de devenir le joueur le plus cher de la planète football en signant au Real Madrid, Cristiano Ronaldo a d'abord fait ses gammes au Sporting Lisbonne puis à Manchester United. C'est d'ailleurs le transfert du Portugais vers l'Angleterre en 2003 qui pose aujourd'hui de nombreuses questions. Plusieurs enquêtes ont été lancées aussi bien au Portugal qu'en Angleterre pour faire éclater la vérité sur une sombre histoire de primes liées au transfert de CR7 à Manchester United. Principal accusé? Son agent, Jorge Mendes. Celui qui gère également la carrière de José Mourinho, aurait touché une prime à la signature qui ne correspond pas à ce que Manchester United déclare, à ce que la Fédération anglaise croit savoir, et à ce que l'intéressé lui-même prétend avoir perçu. Un véritable imbroglio que David Conn, journaliste du Guardian, a tenté de résoudre. Pour bien comprendre cette histoire, il faut remonter quelque peu dans le temps. Cristiano Ronaldo fait les beaux jours du Sporting et son départ se précise au cours de l'été 2003. A l'époque, le gamin n'a que 18 ans, mais suscite déjà l'intérêt des plus grands. Son club sent que le jeune prodige peut rapporter de l'argent et se décide à bien vouloir le lâcher. Il est proposé au Liverpool de Gérard Houllier en octobre 2002. Puis c'est ensuite Arsenal qui se lance dans la course. De multiples rencontres sont organisées. En novembre 2002 et janvier 2003 à Londres, en juin 2003 à l'Hôtel Concorde La Fayette à Paris et enfin le 1er août à Porto. Mais c'est finalement Manchester United qui va rafler la mise. En effet, le 6 août 2003 se déroule un match amical entre les Red Devils et les hommes de Laszlo Boloni, à l'époque coach du Sporting. Cristiano Ronaldo est, de l'avis de tous les observateurs présents ce jour-là, époustouflant. Il bluffe tellement la bande à Scholes que celui-ci, accompagnés d'autres cadres du groupe, réclament le bijou portugais à leur entraîneur. Cinq jours plus tard, Cristiano Ronaldo est un joueur de Man Utd contre un chèque de 12,24 millions de livres (14,5 millions d'euros). Comment en 5 jours Manchester United a réussi à faire ce qu'Arsenal n'a pas su faire en 8 mois? Tout simplement en mettant la main à la poche. Tony Henry, l'un des proches du dossier, explique que le club portugais était d'accord pour lâcher sa perle contre 6 millions d'euros. L'offre de MU, deux fois plus importante, a facilité les négociations avec tous les parties. Car, nous y venons, le rôle de Jorge Mendes, l'agent de Cristiano Ronaldo, a été plus qu'influent dans ce transfert. Comme chacun sait, les agents aiment faire grimper les enchères pour, à leur tour, toucher un pécule plus important. Selon le Guardian, qui s'appuie sur des papiers officiels fournis par la justice portugaise, le montant de la prime donnée «aux agents» s'élève à 1,129 millions de livres (1,35 millions d'euros). L'affaire se complique encore un peu plus quand on se plonge dans la gestion du cas Ronaldo. Jorge Mendes, ancien patron de boîte de nuit et joueur semi-professionnel, a fait du football tout un business et possède un carnet d'adresses au Portugal à faire frémir beaucoup de gens. Il ne travaille donc pas en solo et son agence, Gestifute, a fondé un partenariat avec Formation, une agence anglaise spécialisée dans ce type de contrat. Le deale était clair: 50-50 sur les primes. Mais l'ami Jorge n'aurait pas respecté ce contrat qu'il dit plus «moral» que «légal». Il aurait touché 400.000 euros de primes selon Tony Henry qui travaille chez Formation et n'aurait donné que 80.000 euros. Faites-le calcul, c'est loin de faire 50%. Mais l'affaire s'était rapidement réglée au vue de l'influence très grande de l'agent et de l'importance de ses contacts dans le foot portugais. Il aurait été dommage de perdre un allié de cette qualité. Cependant, le divorce a bien eu lieu quelques mois plus tard, en 2004, quand José Mourinho a débarqué à Chelsea, avec ses compatriotes Ricardo Carvalho, Paulo Ferreira et Tiago. Jorge Mendes a cette fois oublié de donner la moitié des 2,9 millions d'euros de primes que Chelsea avait versé. Aujourd'hui, Formation demande réparation et a saisi la justice portugaise ainsi que la justice anglaise. Mendes se défend en adoptant une nouvelle ligne de conduite: il assure n'avoir reçu aucun émolument de la part de Manchester United directement. Il aurait été rémunéré par un agent italien nommé Giovanni Branchini. Une version corroborée par la Fédération Anglaise qui se doit, par la loi, d'avoir la plus grande transparence sur les transferts. Les documents que s'est procuré le Guardian font état d'un versement de commission à «un autre agent». Du côté de Mendes et de son entreprise, on reste très confiant quant à la tournure des événements: «C'est une controverse commerciale tout a fait normal. L'affaire est actuellement entre les mains de nos avocats, et nous sommes très confiants sur la future décision de la Justice». Manchester United y est également allé de son petit commentaire: «La transaction était claire, les paiements ont été faits correctement et nous sommes aujourd'hui ravis de voir que grâce à notre dur travail, Ronaldo est devenu l'un des meilleurs joueurs du monde». Tout est bien qui finit bien... ou presque.
