Les équipes le cherchent, alors que l'on n'est qu'au premier tiers de la saison. A l'exception d'Ajax, les autres clubs affichent une longue liste de joueurs indisponibles et restent sur des résultats décevants dans leurs championnats respectifs. Dans le groupe A, Barcelone, auteur d'un sans-faute lors de la première phase et l'Inter Milan (les deux derniers clubs de Ronaldo) partiront favoris mais devront compter sur le finaliste de l'an dernier, le Bayer Leverkusen, qui a retrouvé ses marques après un début catastrophique, et les Anglais de Newcastle, véritables miraculés de la première phase. Finaliste l'an dernier et porte-drapeau du football allemand après l'élimination sans gloire du Bayern Munich, le Bayer Leverkusen accueille le FCBarcelone. Tandis que les Intéristes de Milan rendent visite aux Anglais de Newcastle, miraculés de la première phase. Si la saison passée, le Bayer Leverkusen s'était imposé (2/1) au Bayer Arena, cette fois, le Barca se présente sous de meilleures auspices puisqu'elle est la seule équipe à avoir réalisé le sans-faute lors de la première phase, d'autant que le représentant du Rhin sera amoindri par l'absence de plusieurs titulaires et les départs de Ballack et ZeRoberto. Entre-temps, Newcastle croisera le fer avec une Inter Milan en proie au doute. La ligne offensive de l'équipe Nerazzurra ne crache plus le feu manquant d'inspiration et d'adresse en dépit de la présence du meilleur buteur du premier tour, Crespo, en compagnie de Filippo Infaghi (8 buts). De son côté, Newcastle a concédé une lourde défaite à Old Trafford devant Manchester United (3/5). Malheur également à celui qui laissera filer des points à domicile dans le groupe B où l'Ajax Amsterdam, en pleine reconstruction sous la houlette de Ronald Koeman, présente le plus beau palmarès européen (quatre C1). Mais, depuis Johan Cruyff, le vent a tourné et les Néerlandais devront cette fois se contenter d'un rôle de trouble-fête. Le champion d'Espagne, Valence, et celui d'Angleterre, Arsenal, partent avec les faveurs du pronostic. Mais attention à l'ASRome, très expérimentée mais qui souffre de la «Toti» dépendance, capable du pire comme du meilleur. Ainsi, dans le B, l'Ajax essaiera de joueur le trouble-fête pour départager les champions d'Espagne (Valence), d'Angleterre (Arsenal) et la Roma. Les deux derniers cités, se rencontreront au Stadio Olimpico de Rome dans une rencontre de convalescents entre la Roma humiliée à Parme (3/0) et Arsenal qui a concédé sa troisième défaite de la saison en première league à Southampton (3/2). Dans le dernier match, l'Ajax Amsterdam, toujours invaincu dans son championnat où il occupe la première place avec trois points d'avance sur le PSVEindhoven après 13 journées, entend frapper un nouveau coup en devenant le premier club néerlandais à gagner à Valence. L'occasion est belle. Les hommes de Rafael Benitez, pourtant 3e de la Liga, sont en effet frappés par une série de blessures, dont celle de l'Argentin Kily Gonzalez, victime d'une rupture des ligaments de la cheville gauche, dimanche, face à Valladolid et qui a rejoint à l'infirmerie Fabian Ayala, Pablo Aimar, Francisco Rufete et John Carew. Cela fait beaucoup, même pour un grand d'Espagne.
