Les Tuniques rouges, qui souffrent énormément de l'absence de maturité et qui n'arrivent pas encore, après huit journées du championnat, à trouver leur rythme de croisière, auront à accomplir un sérieux test du côté d'Alger, où elles affronteront les Chenaoua. Les enfants de la ville des rives de la Seybouse qui ont montré, lors de la dernière rencontre phase à l'ASO Chlef, encore des lacunes, notamment sur le plan défensif, qu'il faut corriger en urgence, auront ainsi à effectuer un excellent teste à la veille du déplacement à Alpe, en Syrie. Le timide démarrage des Athmani et consorts en ce début de championnat n'inquiète cependant nullement le technicien belge, Henri Depireux, qui affirme : “Au fil des matches, l'USM Annaba trouvera sa place progressivement dans les premières loges, tant qu'il y a un bon esprit, que les joueurs veulent rattraper le retard et la direction s'est montrée jusqu'ici très coopérative et attentive.” Dès samedi, le staff technique, qui avait estimé qu'une dizaine de joueurs titulaires auront à perdre encore du poids pour être plus performants, a accéléré le rythme des entraînements avec pour objectif l'amélioration de la forme physique des joueurs. “Nous avons de gros moyens pour réaliser des performances aussi bien en championnat qu'en Coupes d'Algérie et arabe. Je veux des résultats palpables et je serai très exigeant à l'avenir.” La rencontre devant le MCA, adversaire qualifié par les dirigeants annabis de “meilleur dont on puisse rêver avant le match de la Coupe arabe”, s'annonce très ardue pour les deux teams, dont l'ambition est la même : sortir de la zone dangereuse. À ce sujet, Henri Depireux, qui semble avoir redonné une âme au club fétiche de la Coquette, fruit d'un travail effectué surtout sur le plan psychologique, “cette confrontation sera certainement très disputée et très difficile pour les deux clubs, dans la mesure où, d'un côté, une équipe qui tentera tout pour confirmer son amélioration, et de l'autre, une formation qui veut se racheter devant son public”. Bien que sérieusement “glacés” par leur dernière prestation à domicile, les Annabis, qui enregistrent le retour de leurs deux meneurs de jeu Mahdi Bouder et Benhadj, semblent être animés d'une envie de réussir devant les Chenaoua, à l'image de la saison écoulée. “Nous allons tous faire pour réussir un résultat positif, afin de rétablir la confiance au sein du groupe et de nos fans”, estime la plupart des joueurs interrogés. B. BADIS
