Le coup d'envoi de la 8e édition du championnat d'Afrique des nations CAN-2009 des moins de 17 ans sera donné aujourd'hui avec les matches du groupe A : Gambie-Guinée (14h) et Algérie-Cameroun (16h30 ), prévus au stade de Zéralda, deux belles affiches en perspective animées par les futurs talents du continent. Un plateau que les puristes du football africain pourront suivre, avec des Camerounais toujours aussi virtuoses, des Algériens qui veulent se faire une place au soleil et des Gambiens imposants avec leur carrure qui seront opposés à des Guinéens en net regain de forme. La sélection algérienne de football aura intérêt à bien entamer le tournoi face à l'un des favoris, le Cameroun, dans une rencontre qui s'annonce très palpitante. Les Algériens devront faire étalage de classe et de cohésion pour réaliser un succès qui pourrait avoir son pesant d'or pour la suite de la compétition. Evoluer à domicile et devant son public pourrait encourager les jeunes Fennecs à se transcender pour venir à bout des Camerounais, une mission certes difficile, mais pas impossible. “L'objectif pour ce championnat continental est le dernier carré pour pouvoir participer à la (prochaine) Coupe du monde. Seulement, cette compétition ne doit pas être un objectif mais un moyen pour préparer les sélections futures”, affirme l'entraîneur national Athmane Ibrir. Le Cameroun, quant à lui, vise carrément le sacre final. Un objectif réalisable pour une équipe renforcée pour l'occasion par trois joueurs professionnels. Les poulains de l'entraîneur Anatole Abéé, qui seront soutenus par la communauté (estudiantine) camerounaise établie en Algérie, tenteront jeudi de prendre le dessus sur l'Algérie, une manière de lancer un avertissement pour ses concurrents directs pour le titre. Les Algériens ne l'entendront pas de cette oreille. Le Cameroun a réussi à remporter une seule CAN-U17, c'était lors de la 4e édition organisée au Swaziland, quand il a battu le Sierra Leone en finale 1 à 0 (ap). L'Algérie en est à sa 1re participation à une phase finale. L'autre match de la 1re journée mettra aux prises la Gambie avec la Guinée, dans une confrontation a priori équilibrée et ouverte à tous les pronostics. Les deux sélections ont réussi à se frayer un chemin parmi le gotha du continent ces dernières années, et les progrès réalisés en sont la parfaite illustration. Ce match, opposant deux styles différents, sera certainement âprement disputé entre deux équipes qui veulent réussir leurs débuts. Selon les observateurs, la Gambie est considérée comme l'un des favoris potentiels pour s'adjuger le trophée. Le titre que les Gambiens ont remporté lors de la 5e édition (2005) qui s'est déroulée à Accra, après une victoire en finale face à l'un des spécialistes, le Ghana (2 titres) sur le score de 1 à 0, est la preuve du potentiel qui existe au sein de cette sélection.
