L'ambassadeur d'Israël à Washington a été convoqué dimanche par les autorités américaines pour s'expliquer sur le projet de construction d'un immeuble, financé par un homme d'affaires américain, dans Jérusalem-Est. En matière de diplomatie, la convocation d'un ambassadeur par le pays d'accueil est lourde de sens et il n'est pas rare que ce soit le prélude à une crise sérieuse. Netanyahu et son gouvernement ont été surpris par l'attitude de Washington dans cette affaire et ont vivement protesté. En fait les dirigeants de l'Etat hébreu ont pensé que le président Obama, qui est intransigeant sur le principe du gel de la colonisation en Cisjordanie, n'interviendrait pas dès lors qu'il s'agit de Jérusalem-Est que les Palestiniens destinent à être la capitale de leur futur Etat et que les Israéliens considèrent sous leur souveraineté pour toujours. C'est la première fois, en effet, que l'Administration américaine dévoile de manière évidente le sort qu'elle souhaite pour la partie palestinienne de la Ville sainte en indiquant clairement que la colonisation doit cesser aussi dans cette partie des territoires occupés par Israël depuis 1967. Entre la Maison-Blanche et le gouvernement Netanyahu, un lourd contentieux est très vite apparu concernant les colonies israéliennes. Si les Etats-Unis considèrent le gel total de la colonisation sur l'ensemble des territoires annexés depuis la guerre israélo-arabe de 1967, Netanyahu et son gouvernement n'acceptent que d'interdire l'installation de nouvelles colonies en Cisjordanie. Ils estiment, par contre, que les colonies existantes doivent pouvoir se développer et que cette mesure ne peut concerner Jérusalem-Est, la Ville sainte devant rester sous souveraineté israélienne dans son intégralité et pour l'éternité, du point de vue de Tel-Aviv. Selon le quotidien israélien Haaretz, le gouvernement de Netanyahu possèderait un plan et les moyens de détruire en une seule journée l'ensemble des postes avancés illégaux de la colonisation. Cette information est néanmoins qualifiée de farfelue par une association défendant les intérêts des colons juifs. Ces derniers, en tout cas, développent une résistance, qui s'exprime souvent par la violence, à toutes les décisions qui contrarient leurs appétits d'expansion. Ainsi, un groupe de colons, réagissant à la destruction par l'armée israélienne d'une caravane inaugurant une nouvelle colonie illégale, ont procédé à l'incendie de centaines d'oliviers et à la destruction de plusieurs hectares de culture appartenant à des Palestiniens à Naplouse. Depuis le 1er avril dernier, date de l'entrée en fonction officielle du gouvernement Netanyahu, la tension est montée crescendo entre Washington et Tel-Aviv, mais l'on a toujours tenté, d'un côté comme de l'autre, de minimiser l'ampleur des divergences. C'est la première fois, avec la convocation officielle de l'ambassadeur israélien à Washington, que la crise entre les deux Etats amis et alliés prend un caractère officiel. De plus, la menace de sanctions financières contre le gouvernement Netanyahu est prise très au sérieux en Israël. L'Administration Obama menacerait en effet de suspendre les garanties en bons du Trésor américain, permettant à Tel-Aviv d'accéder à des crédits dans les meilleures conditions, même si la mesure ne saurait toucher l'aspect militaire. L'éclatement au grand jour de la crise entre les deux alliés prouve au moins deux choses. La première est que le nouveau président américain, Barack Obama, tient à respecter ses engagements et confirme qu'il maintient le cap de la politique qu'il a définie pour la région du Proche-Orient. La seconde est que les deux dirigeants, Netanyahu comme Obama, savent qu'ils jouent leur avenir politique sur cette question. Si Netanyahu cède trop facilement aux exigences américaines, il sait qu'il court le risque de voir sa coalition éclater et de perdre le pouvoir. Obama, pour sa part, connaît le rôle d'arbitre incontournable du puissant lobby juif dans l'issue des élections américaines. Or, ce lobby ne voit pas d'un bon œil les pressions qu'il exerce sur Israël depuis son investiture à la Maison-Blanche. Mais, paradoxalement, il sait aussi que si sa démarche aboutit à la mise en place d'un processus sérieux pouvant aboutir à une paix durable dans la région, il pourra compter sur le soutien précieux de ce lobby en 2012. M. A. Boumendil
