L'EN A' a gagné son premier pari. À l'issue d'un premier tour, certes, difficile mais maîtrisé, la sélection nationale, composée de joueurs locaux, a relevé le premier défi qui lui était assigné, à savoir figurer parmi les huit meilleures nations du continent. S'il est vrai que la mission des protégés d'Abdelhak Benchikha ne relevait aucunement de l'impossible, il est tout aussi vrai que ce n'était pas, pour autant, une partie de plaisir, encore moins gagnée d'avance. Dans un groupe qui comprenait outre le pays organisateur, avec tout ce que cela sous-entend comme double avantage du terrain et du public, les coéquipiers du keeper Zemmamouche devaient faire face à la concurrence d'un inconnu Ouganda et d'un solide Gabon. Au final, les Verts ont réussi l'essentiel, à savoir se qualifier pour les quarts de finale tout en demeurant invaincus, ce qui n'est pas la moindre des satisfactions morales en perspective d'un prochain tour à élimination directe aussi indécis que difficile à négocier. L'une des clés de voûte de ce premier tour réussi des A' restera, sans nul doute, cette première victoire, d'entrée de jeu, aux dépens de l'Ouganda. Deux buts du très technique Abdelmoumène Djabou et de l'efficace Hilel Soudani ont, ainsi, mis cette sélection des plus en forme joueurs de Ligue 1 sur les bons rails. Malgré quelques déchets dans le jeu, sommes toutes compréhensibles, vu que les joueurs de cette équipe n'évoluent pas si souvent ensemble et qu'elle a, de fait, besoin de plus de matches dans les jambes et de tournois de la sorte pour parfaire ses automatismes, les A' sont surtout parvenus à réussir la gageure de rester collés aux basques du Soudan, victorieux un peu plus tôt du Gabon et d'afficher, d'emblée, leurs ambitions. La seconde sortie face au même Gabon, en dépit du résultat technique final qui a sanctionné les débats et privé les Verts d'une qualification qui aurait pu se matérialiser après seulement 180 minutes de jeu, viendra juste confirmer cette première impression laissée par le succès probant face aux Ougandais. Entreprenants, généreux dans l'effort et efficaces face au but adverse, les protégés d'Abdelhak Benchikha se sont vus accrochés dans les ultimes secondes de cette seconde joute par un Gabon qui a su mettre à profit un manque de concentration de l'arrière-garde nationale pour porter l'estocade et arracher un point qui semblait inespéré. Côté satisfactions, la réussite devant la cage du Chélifien Hilel Soudani volait la vedette à la bonne organisation collective et à la qualité de jeu appréciable développée par les A', alors que la suspension d'Abdelkader Laïfaoui pour cumul de cartons et l'indisponibilité de Feham Bouazza, en raison d'une angine, a quelque peu faussé les plans préalablement établis par Benchikha. Avec quatre points dans l'escarcelle, il en fallait, toutefois, encore un pour que l'EN assure sa place au prochain tour sans pour autant se soucier du résultat de l'autre confrontation entre le Gabon et l'Ouganda. Ce point de la qualif', il fallait aller le chercher face au Soudan de Mazda. Loin d'être tétanisés par l'enjeu ou impressionnés outre mesure par l'équipe du pays organisateur, les coéquipiers de Lazhar Hadj-Aïssa tiendront bon, contraignant au final leur adversaire du soir à un partage des points assez logique et équitable au vu de la physionomie du match. Terminant ce premier tour à la seconde place du classement de cette poule A avec sept points, résultat d'un succès et de deux parités, les Verts ont, jusqu'à présent, rempli la première partie de leur contrat. Face aux Soudanais, justement, les Maïza and co ont retrouvé cette imperméabilité défensive qui a également caractérisé leur première sortie face à l'Ouganda, ce qui n'est jamais mal avant d'attaquer une seconde phase décisive et où la moindre erreur se paye cash. Seul bémol, les réelles et franches occasions de scorer vendangées par un Djabou pas vraiment inspiré et un maladroit Soudani. Ce qui laisse croire que ce premier match sans avoir marqué le moindre but incitera le pragmatique et exigeant Abdelhak Benchikha à tenter de trouver des solutions à ce coup d'arrêt offensif avant le jour J.
