Les habitants de T'kout, en particulier les tailleurs de pierre, n'espèrent plus rien. Douleur, angoisse, peur, solitude et décès sont devenus le quotidien de ces malheureux, face à ce mal qui s'est abattu sur toute une population : la silicose. Située à plus de 80 km au sud de la wilaya de Batna, T'kout, au relief accidenté, donne un aspect de ville déshéritée. Depuis plus d'une quinzaine d'années, la maladie de la silicose fait des ravages chez les jeunes tailleurs de pierres. Le nombre de morts est de plus en plus élevé. Les jeunes tailleurs de pierres, qui exercent ce métier à haut risque, se déplacent aux quatre coins du pays (Alger, Sétif, Oran, Annaba…) pour travailler à leur compte, dans la majorité des cas, sans protection ou affiliation sociale et, dans la quasi-totalité des cas, sans protection aucune contre la poussière engendrée par la taille des pierres (la silice), activité qui nécessite un matériel de protection adéquat (cabines ventilées, tronçonneuse équipée d'un système d'abattage de la poussière à l'humidité). Aujourd'hui, on compte 63 décès, rien que dans le chef-lieu de la commune et 10 dans les agglomérations limitrophes. Pas moins de 32 femmes se sont retrouvées veuves avant même d'entamer la trentaine et 75 enfants deviennent orphelins du jour au lendemain. Pis, ces derniers ne bénéficient d'aucune indemnité, car les artisans tailleurs, de leur vivant, exerçaient leur métier sans aucune couverture sociale ni affiliation (embauchés au noir) ni d'aucune autre forme d'aide de l'état. Aussi bien les tailleurs de pierres que leurs familles considèrent cette forme d'indifférence des autorités comme une ultime punition à titre posthume. “Mon mari travaillait pour subvenir aux besoins de la famille, il est resté des années durant en chômage, il y avait des jours où l'on n'avait pas de quoi acheter un sachet de lait. Aujourd'hui qu'il n'est plus de ce monde, on lui reproche d'avoir travaillé au noir, mais on ne fait rien contre ceux qui l'ont exploité et qui continuent à le faire avec d'autres jeunes hommes”, nous dira une jeune veuve et mère de trois enfants en bas âge. Au village, on parle de hauts responsables et même de députés de la région, qui ont construit des villas à la pierre taillée et qui ont embauché au noir des jeunes de T'kout, dont certains sont morts. Verront-ils un jour le bout du tunnel ? A la direction de la santé publique de Batna, ce dossier de la silicose et des tailleurs de pierres de T'kout est considéré comme lourd et sensible, mais n'avance pas pour autant. Interrogé à ce sujet, le docteur Abdesselam dira : “Il est temps de faire une approche multidisciplinaire, pour la simple raison que ce souci est à la fois médical, social et professionnel… Il y a plus de 925 tailleurs de pierres recensés et hélas ! ce sont des malades potentiels, il n'est plus possible de parler uniquement de sensibilisation et de vulgarisation, car le mal est fait, nous avons du travail en aval et en amont. Puisque la maladie est incurable, il faut s'attendre à d'autres décès (hélas !). Bien sûr, il faut penser à la prise en charge des malades et leur suivi. Par contre, les familles (veuves et orphelins) des victimes de cette maladie formulent d'autres exigences, qui ne relèvent pas du secteur de la santé, en l'occurrence les indemnisations. C'est pour cette raison que je vous parle d'une approche pluridisciplinaire.” Des journées d'études ou de sensibilisation, les conférences des spécialistes, selon les propos des proches des victimes et des malades alités (sous oxygène), n'intéressent plus personne, car ce n'est d'aucune utilité. Pis encore, une perte de temps et d'argent, toujours selon nos interlocuteurs. Côté juridique, le dossier semble tituber sans réelle avancée. “Le décret exécutif n°10-201 du 30 août 2010, relatif aux mesures particulières de prévention et de protection des risques liés aux travaux de taillage et de polissage des pierres, promulgué et publié au Journal officiel n°51 de septembre 2010, n'a pas traité l'approche sociale et matérielle revendiquée par les familles des victimes de la silicose”, nous dit maître Koceila Zerguine (avocat à la cour de Annaba et membre du conseil national de la LADDH (Ligue algérienne pour la défense des droits de l'homme). “A la LADDH, nous comptons très prochainement demander une audience auprès de l'APN (Assemblée populaire nationale) pour proposer la création d'une caisse nationale qui porte une aide sociale et matérielle aux ayants droit des tailleurs de pierres (veuves et orphelins) de T'kout et de ses environs. Par ailleurs, nous organiserons une caravane de solidarité au profit des victimes des tailleurs de pierres, probablement au mois de janvier prochain. Annaba sera le point de départ de la caravane”, dira notre interlocuteur, concernant les futures démarches de la LADDH. Rachid HAMATOU
