En plus qu'il a permis à de nombreux joueurs de se distinguer, sous sa coupe, l'Entente de Sétif aura réalisé l'un de ses meilleurs parcours en championnat depuis des années avec à la clé le titre honorifique de champion d'hiver et une qualification pour les 1/16e de finale de la Dame Coupe. Il s'agit bien entendu du coach helvétique Alain Geiger. En effet, après le départ de Jacques Castellan a l'issue de la 3e journée du championnat et la fameuse défaite devant la JSM Béjaïa au stade du 8-Mai 1945, les dirigeants sétifiens se sont retrouvé obligés de chercher un nouveau coach pouvant prendre en main la barre technique d'autant plus que le technicien français qui a assuré, pour rappel, la préparation d'intersaison décide contre toute attente de prendre ses bagages et rentrer chez lui sans aviser personne. Plusieurs pistes seront ainsi étudiées et on citera à titre d'exemples celle de l'Italien Enrico Fabro ou Nourredine Zekri mais c'est finalement l'ex-coach de la JS Kabylie qui fera l'unanimité autour de lui au sein du staff dirigeant. Aussitôt arrivé à Sétif avec son manager, Geiger entre directement au vif de son sujet avec en point de mire un périlleux déplacement au stade Lavigerie pour affronter l'USM El Harrach. Il aurait pu se contenter de superviser le match en question du moment qu'il n'avait que 48 heures devant lui mais néanmoins, il relèvera le défi en dirigeant pour la première fois le onze ententiste. Le match se termine par une pette défaite devant les banlieusards (3-2). “Qu'on me donne quelque temps et tout va rentrer dans l'ordre” nous déclarait-il le lendemain de cette confrontation. En même temps, la direction du club lui fixe 20 points comme objectif à atteindre à la fin de la première phase du championnat. Et comme pour un premier véritable test, il aura au menu l'ASO Chlef qui n'est autre que le champion en titre. Un adversaire qui ne réussit pas souvent aux Ententistes mais qui passera cette fois à la trappe en s'inclinant avec l'art et la manière devant une équipe sétifienne déjà métamorphosée par l'arrivé du technicien helvétique. S'en suivra alors une série de neuf matches sans défaite avec à la clé cinq victoires et trois matches nuls. Mieux encore, les partenaires de Mohamed Al-Amin Tiouli vont enregistrer deux succès hors de leurs bases face au CR Belouizdad et contre le MC Oran avec en plus la manière. Des résultats qui vont propulser le club cher au feu Mokhtar Aribi dans le haut du tableau pour titiller les grosses cylindrés à l'instar de l'USM Alger, la JS Kabylie ou encore le MC Alger alors que quelques mois auparavant certaines “voix” sont allées très vite en besogne en affirmant que les Sétifiens seront les premiers relégables à l'issue de cet exercice. Mais c'est le contraire qui s'est produit en fin de compte puisque les gars de la ville de Aïn El Fouara chamboulent toutes les pronostics et parvienent même à finir la phase-aller en tête du classement du championnat détrônant au passage l'un des grands favoris au titre en l'occurrence les Usmistes algérois. “Je pense que nos bons résultats ne sont que les fruits du travail et des efforts fournis aussi bien par les dirigeants que le staff technique et les joueurs” nous a dit à ce titre l'ancien coach du club égyptien d'Al-Masri qui a été selon de nombreux spécialistes l'un des grands artisans de l'excellent parcours accompli jusque-là par le onze de l'Aigle noir comme nous le montrent ces quelques chiffres obtenu par les Noir et Blanc sous sa coupe à savoir 7 victoires, 3 matches nuls et deux défaites, c'est-à-dire 4 points de plus que ce qu'il avait convenu à réaliser avec ses dirigeants. Aoudia, un joueur qui avait cautionné la venue de Geiger à Sétif pour avoir déjà travaillé sous sa coupe à la JSK ou il a laissé une bonne impression nous donne un petit avis sur ce dernier : “Personne ne peut le nier. Nos résultats ne sont que le fruit du travail que nous faisons avec le coach Geiger. Il a su nous donner très vite confiance en nos moyens” souligne l'ex-attaquant Belouizdadi qui a retrouvé le niveau qu'on lui connaissait après un passage décevant en Egypte au Zamalek. À ce titre, ce n'est un secret pour personne que de nombreux joueurs de l'effectif sétifien de cette saison se sont distingué sous l'ère du technicien helvétique au cours de la première partie de la saison et on citera pêle-mêle Hachoud, Djabou, Benmoussa, Benchadi, Djahnit, Tiouli et autres Farahi. F. R.
