L'autisme ou les troubles du spectre autistiques (TSA) sont des troubles du développement caractérisés par une interaction sociale et une communication anormale avec des comportements restreints et répétitifs. En d'autres termes, l'autisme affecte la façon dont le cerveau traite les informations modifiant de façon connue l'organisation des réseaux des neurones durant leurs développements. Les symptômes sont généralement détectés par les parents durant les deux premières années de la vie de l'enfant, un enfant sur 150 est touché dans le monde, plus fréquent chez les garçons que chez les filles. En nette progression, certains spécialistes ont avancé que la cause serait une relation mère/enfant pathologique, à savoir que les petits autistes étaient atteints d'une psychose infantile et que leurs mères étaient dépressives, trop fusionnelles avec leurs enfants. Théorie complètement fausse, sans fondement scientifique et qui a pourtant culpabilisé les mères durant très longtemps On a évoqué ensuite une mutation d'un gène, plusieurs théories et des recherches jusqu'à maintenant. Aujourd'hui, la cause génétique de l'autisme est clairement établie. Il faut savoir qu'il n'existe pas un seul gène de l'autisme, mais plusieurs. La cause évoquée se situerait au niveau des synapses (point de jonction entre les cellules nerveuses ou neurones) entraînant des dysfonctionnements cérébraux qui se manifestent cliniquement par la difficulté des autistes à acquérir l'usage de la parole qui apparaît “désorganisée", c'est-à-dire qu'elle ne s'inscrit pas dans un échange verbal cohérent. On observe aussi parfois la répétition des mouvements ou des phrases entendues ou répétées comme un écho. Les autistes reproduisent des comportements répétitifs avec leurs corps comme l'agitation des mains, des mouvements balancés, ils présentent en outre des crises d'angoisse, des troubles du sommeil ou de l'alimentation. Ils peuvent être pris de colère et avoir des attitudes agressives, y compris envers eux-mêmes. La maladie apparaît tôt dans l'enfance avant 3 ans, c'est globalement un enfant avec qui on ne peut pas entrer en contact, il est quasiment dans sa bulle, il semble indifférent au monde extérieur, il ne parle pas ou mal, répétant inlassablement les mêmes gestes : tourner la tête, bouger les mains, se balancer. Se sont des enfants anxieux, ils ont des difficultés à se représenter leurs corps dans l'espace, ils ont des difficultés d'interaction sociale, de communication et des comportements répétitifs associés à des intérêts restreints. Dès l'âge d'un an, les spécialistes de l'autisme, à savoir psychologues et pédopsychiatres, devraient pouvoir en détecter les signes avant-coureurs. Ainsi lorsqu'on désigne à l'enfant atteint d'autisme un objet intéressant, il ne regarde par en direction de l'objet pointé ni ne pose les yeux sur le visage de l'adulte. à la différence des autres enfants, l'autiste n'imite pas les adultes et n'intègre pas bien les règles sociales : il va par exemple entrer en contact avec un petit camarade en le bousculant ou en lui tirant les cheveux. Dans 75% des cas, les fonctions intellectuelles sont déficientes et se traduisent par un retard mental et des difficultés dans leur apprentissage. Les autres enfants, à savoir les 25% qui restent, ont un léger déficit intellectuel et peuvent suivre une scolarité s'ils bénéficient d'un accompagnement. Par contre, il faut savoir que les enfants autistes mettent tous leurs sens en éveil, surtout le toucher et l'odorat qui sont un moyen de stimulation et de communication avec le monde extérieur, et ils apprécient certains sports, à savoir l'équitation qui leur permet d'apprendre à faire fonctionner ces deux sens (toucher et l'odorat), c'est l'équithérapie. Ensuite, il y a aussi la natation qui leur convient car ils sont très à l'aise dans l'eau. Les parents d'enfants autistes savent que leur enfant a quelques années devant lui pour développer certaines fonctions et compenser celles qui sont déficientes, et ceci grâce à la prise en charge socioéducative. Néanmoins, ils espèrent tous qu'un jour un déblocage complet se fera et leur enfant guérira. L'enfant autiste est éducable et intégrable. L'autisme est un handicap psychologique, ça n'a jamais été une maladie mentale. C'est pour cela que la culpabilité des parents n'aide pas l'enfant autiste à aller mieux. L'implication des parents dans le processus thérapeutique est essentielle. Un enfant autiste est intégrable à l'école dès la maternelle. Cette dernière placera l'enfant autiste dans des situations de vie concrète, lui permettant d'acquérir une culture et des comportements aussi proches de la normal. Dire la vérité à l'institutrice permettra à celle-ci de jouer un rôle prépondérant aux côtés des parents dans la prise en charge concrète des enfants autistes, aidés par le psychologue et le pédopsychiatre. En conclusion, sachant que l'autisme n'est pas une maladie mentale, il existe des enfants autistes surdoués, surtout ceux atteints du syndrome d'Asperger, appelé aussi syndrome du savant, qui présente des dons particuliers : ils ont l'oreille absolue ou une mémoire phénoménale et sont très performants en calcul. Dr b. a. k.
