Le milieu de terrain anglais, Nicky Butt, est forfait pour la suite de l'Euro-2004 de football en raison d'une blessure aux ligaments du genou droit, a annoncé hier à Lisbonne un porte-parole de la délégation anglaise. Il a précisé que le joueur du Manchester United serait indisponible trois à quatre semaines. Butt s'est blessé à l'entraînement lundi et, mardi, un scanner a confirmé la gravité de la lésion. La délégation anglaise a sollicité de l'Union européenne de football (UEFA) l'autorisation de le remplacer au sein du groupe qui, pour l'heure, ne compte plus que 22 intégrants. Le règlement stipule que les remplacements pendant le tournoi ne sont possibles qu'en cas de “circonstances exceptionnelles”. “Nous essayons de clarifier ce que l'on entend par “circonstances exceptionnelles””, a expliqué le porte-parole anglais. Butt n'a pas encore décidé s'il rentrera immédiatement au pays ou si, comme ses dirigeants lui en laissent la possibilité, il restera en compagnie de ses camarades. Même si le joueur a très peu été appelé cette saison en sélection, son forfait constitue un handicap pour l'Angleterre dans la mesure où il intervient, alors que le milieu de terrain titulaire Paul Scholes est, lui aussi, blessé (cheville). Le sélectionneur Sven Goran Eriksson a estimé qu'il y avait une chance sur deux pour que Scholes ne puisse être aligné jeudi face à la Suisse (groupe C), une rencontre que l'Angleterre, battue (2-1) par la France lors de son premier match, doit absolument gagner. Si Scholes devait s'abstenir, c'est en l'absence de Butt. Owen Hargreaves qui pourrait être appelé en milieu de terrain pour épauler Frank Lampard.
