L'Italie, qui devra patienter encore au moins deux ans pour écrire une nouvelle ligne à un palmarès bloqué à 1982 et un succès en Coupe du monde, quitte l'Euro-2004 de football dès le 1er tour, frustrée, éliminée malgré une inutile victoire sur la Bulgarie. Deux images résument le parcours italien. Celle de Francesco Totti, crachant au visage du Danois Christian Poulsen lors du premier match et suspendu pour trois rencontres par l'UEFA. Puis celle, la dernière, d'Antonio Cassano, buteur abasourdi sur le bord du terrain, auteur d'un magnifique but contre la Bulgarie, qui ne peut empêcher l'élimination de la Squadra en raison du désormais “fameux” 2-2 entre le Danemark et la Suède dans l'autre match. Deux images pour une faillite. Celle d'une Italie à la fois arrogante, incapable de marquer (Danemark-Italie, 0-0) et à la fois malchanceuse, pas cher payée contre la Suède (1-1) en dépit d'un de ses meilleurs matches de ces dernières années. Pour la première fois depuis que l'Euro se joue à seize — depuis 1996 — une équipe est éliminée au 1er tour avec cinq points. “Je suis amer d'être éliminé sans perdre un match”, pestait ainsi Alessandro Nesta. Pour le sélectionneur Giovanni Trapattoni, dont le contrat se termine avec l'Euro, cette élimination est vraisemblablement celle de trop, après une Coupe du monde 2002 décevante (défaite en 8e de finale contre la Corée du Sud, 1-2 but en or). Le successeur de Dino Zoff a pourtant tout gagné en tant que joueur et entraîneur de clubs (Milan AC, Juventus Turin, Inter Milan, Bayern Munich), mais il a échoué, lui aussi, à ramener la Squadra au sommet. Le choix de laisser en Italie Antonio Gilardino (Parme), deuxième buteur de Série A cette saison (23 buts), et sa “Totti dépendance” revendiquée, n'a pas été couronné de succès. L'ex-entraîneur de la Juve Marcello Lippi devrait maintenant lui succéder pour les qualifications du Mondial-2006, où l'Italie rencontrera à partir du 4 septembre la Slovénie, l'Ecosse, la Norvège, le Bélarus et la Moldavie. Le président de la Fédération, Franco Carraro, a en effet annoncé la tenue d'un conseil fédéral vendredi. “J'ai fait d'excellents résultats en club, mais je ne sais pas pourquoi cela s'est passé comme ça avec la sélection nationale”, commentait le “Trap”, après la rencontre. Programme des quarts de finale Aujourd'hui Portugal - Angleterre 19h45 Demain : France – Grèce 19h45
