Qu'elle semble désormais lointaine l'époque où l'on se penchait avec inquiétude sur les statistiques révélant le temps de jeu de nos internationaux avant un aussi important rendez-vous que la CAN ! Contrairement à ses prédécesseurs, l'actuel sélectionneur national Christian Gourcuff n'a rien à craindre de ce côté-ci : son onze titulaire sous le maillot vert est également titulaire en club aux quatre coins de la planète football. Voilà une bien rassurante situation avant d'aller en Guinée équatoriale relever l'énorme défi de la Coupe d'Afrique des nations, qui a placé l'Algérie dans une poule très relevée avec, notamment, le Ghana et le Sénégal. Pour une sélection forcément attendue après sa brillante campagne brésilienne et faisant l'unanimité auprès des bookmakers sur son statut légitime de grand favori pour le sacre finale, ou tout au moins pour une place sur le podium, c'est assurément un gage de compétitivité primordial avant d'attaquer un tournoi aussi relevé et tellement exigeant sur le double plan physique et mental que la CAN. Les prédécesseurs de Gourcuff qui sont parvenus à faire briller l'EN sur la scène internationale dans la dernière décennie, Rabah Saâdane et Vahid Halilhodzic, ne pouvaient pas en dire autrement à leurs époques respectives. Cheikh Rabah et Coach Vahid en deviendraient même jaloux de ces statistiques pétillantes qui attestent, chiffres ronflants à l'appui, que le onze de la sélection est plus que jamais au faîte de sa forme. Facteur inhabituel chez les Verts : même les remplaçants enchaînent les matches en club et s'assurent un temps de jeu élémentaire qui en fait d'idéales doublures, garantissant une profondeur de banc primordiale avant d'attaquer une phase finale où la différence vient souvent de ce côté-ci du terrain. Sur le flanc droit de la défense, Aïssa Mandi est un pilier de la défense rémoise. C'est le joueur le plus utilisé de l'effectif champenois. Outre son statut de titulaire dans l'équipe drivée par Jean-Luc Vasseur, Mandi s'est même découvert un talent de buteur, puisqu'il en est à trois réalisations, toutes réussies de la tête. Même son légitime remplaçant, le dernier arrivé en sélection, Mehdi Zeffane, en est déjà à quatre rencontres disputées avec l'Olympique Lyonnais. Sur le flanc gauche, Fouzi Ghoulam impressionne à Naples. Titulaire à onze reprises depuis le début de saison en Série A et cinq fois sur la scène européenne, le joueur formé à Saint-Etienne monte en puissance et a fini par convaincre Rafael Benitez de sa totale implication dans le projet de jeu napolitain. À la Sampdoria de Gênes, Djamel Mesbah, l'autre alternative de Gourcuff sur le côté gauche, a déjà disputé neuf rencontres. Le triple de ce qu'il avait joué la saison dernière à pareille époque lorsqu'il défendait les couleurs parmesanes. Et au moment où Rafik Halliche enchaîne également les rencontres avec le Qatar SC, en Turquie, la paire Belkalem-Medjani affûte chaque week-end ses automatismes et parfait sa complémentarité. Saphir Taïder, qui a enchaîné 15 matches en Série A avec Sassuolo, Mehdi Lacen, qui a déjà disputé 12 matches en Liga espagnole, et Nabil Bentaleb, qui a déjà dix matches dans les jambes avec les Spurs de Tottenham, affichent, de leur côté, une belle forme commune qui devrait rassurer Gourcuff sur la grinta de son entrejeu. Surtout qu'en mode offensif, le driver national pourra compter sur un tandem Feghouli-Brahimi qui brille de mille feux sous le ciel de la presqu'île ibérique. Sofiane Feghouli, ses15 titularisations et ses trois buts en championnat espagnol ainsi, que Yacine Brahimi, ses vingt matches disputés (Superliga portugaise + C1) et sa dizaine de banderilles plantées, ont, en effet, de quoi rassurer tout entraîneur amateur de beau jeu et adepte des différents montages tactiques basés sur la possession du cuir et la technique balle au pied. D'autant plus que le Lisboète Islam Slimani arrivera en stage au CTN avec l'habit de meilleur buteur du Sporting (6 en championnat et 2 en Champions League) et que Ryad Mahrez est devenu le leader technique de l'attaque des Wolves de Leicester. Seul le gardien de but Raïs M'Bolhi totalise moins d'une demi-douzaine de rencontres disputées en club. Autant qu'en sélection. Mais pour être habitué à briller en vert après avoir galéré en club, M'Bolhi n'inquiète pas plus que cela Gourcuff. Ni ceux qui suivent de près cette équipe nationale que le gardien de but remplaçant de Philadelphia Union a littéralement portée à bout de bras au Brésil, l'été dernier.
