Après l'USMA, ce fut au tour d'El-Merrikh du Soudan de composter définitivement son billet pour le dernier carré de la Ligue des champions d'Afrique en s'imposant avant-hier soir devant le MCEE au stade Messaoud-Zoughar (2-3). Les Soudanais qui concurrençaient les Sétifiens ont finalement réussi à faire le break et assurer leur qualification aux demi-finales, bien avant le déroulement de la sixième et ultime journée de la phase des poules où les poulains de Diego Garzitto accueilleront l'USMA dans un match qui n'aura aucune incidence ni sur le classement ni sur les deux clubs qui animeront le dernier carré. Ainsi, seuls les Usmistes parmi les trois représentants algériens dans cette compétition ont assuré leur billet pour les demi-finales après l'élimination de l'ESS, détenteur du dernier titre africain, et le club d'El-Eulma qui a enregistré un parcours catastrophique durant la phase des poules avec cinq défaites en autant de matches joués. Il faut savoir que c'est la deuxième fois que les Algérois atteignent cette étape de l'épreuve africaine. Auteurs d'un sans-faute avec cinq victoires en cinq matches, les gars de Hamdi sont les favoris en puissance pour remporter le sacre final et succéder à l'autre club algérien, l'ESS, qu'ils ont battu vendredi au stade Omar-Hamadi de Bologhine par trois buts à zéro. D'ailleurs, tous les observateurs s'accordent à dire que l'USMA est l'équipe qui peut remporter le titre africain, vu les potentialités qu'elle a présentées, notamment durant la phase des poules. Même sur le plan individuel, la formation chère aux frères Haddad possède quelques éléments expérimentés qui peuvent faire la différence à tout moment, à l'image d'un Belaïli qui est en train de faire des merveilles et qui a, à lui seul, mis à genoux le onze de Madoui, que ce soit au match aller qui s'est joué au stade du 8-Mai-1945 de Sétif ou celui qui a eu pour cadre le stade de Bologhine vendredi dernier. "Je pense que nous avons amplement mérité notre qualification aux demi-finales. Nous avons en outre réussi un parcours sans faute avec cinq succès en cinq matches joués, ce qui n'est pas donné au premier venu. Cela dit, le plus dur reste à faire. Nous sommes tous prêts pour remporter un titre qui manque au palmarès du club. Nous allons faire de notre mieux pour aller jusqu'au bout et satisfaire nos supporters qui nous ont soutenus depuis le premier match de cette coupe d'Afrique", nous a dit le défenseur Benyada, auteur d'un bon match et qui sera sûrement l'un des grands atouts du staff technique usmiste en vue de la double confrontation des demi-finales et pourquoi pas la finale. Il faut savoir que du côté usmiste, on ne sait pas encore qui sera le prochain adversaire en demi-finale, du moment que rien n'est encore joué dans le groupe A, où seul le TP Mazembe a pris une option pour la qualification au dernier carré, alors que le second billet va se jouer entre les trois clubs arabes, en l'occurrence Al-Hilal (Soudan), Moghreb Tétouan (Maroc), Samouha (égypte). F.R.
