Pour les bookmakers anglais, il n'y a aucun doute, Riyad Mahrez sera, sauf grosse surprise, élu joueur de l'année 2016. Ladbrokes plc, la plus grande société de bookmaking au monde et en Grande-Bretagne et qui possède plus de 22 000 boutiques de paris réparties entre la Grande-Bretagne, l'Irlande et la Belgique, a publié, en début de cette semaine, les cotes relatives à la désignation du joueur de l'année de la Premier League, et ce, au lendemain de la publication de la PFA (The Professional Footballer's Association) de la liste des six joueurs nominés dont fait partie l'international algérien Riyad Mahrez. Selon Ladbrokes plc, en effet, le joueur de Leicester City est le candidat archi-favori pour succéder à l'attaquant belge de Chelsea, Eden Hazard, avec une cote de 2/5. Il devance son équipier et l'un des meilleurs buteurs du championnat anglais, Jamie Vardy, avec une cote de 4 sur 9. Le duo des Foxes se positionne de loin par rapport à Harry Kane, le redoutable attaquant international anglais de Tottenham. L'un des farouches concurrents de l'Algérien est accrédité d'une cote de 1/10, ce qui écarte un peu les craintes vis-à-vis des jeux de coulisses dont pourrait être victime l'ancien joueur du Havre au profit de ce dernier qui aurait le soutien des milieux influents de la scène footballistique anglaise. Elu à de nombreuse reprises joueur du mois cette saison, le jeune prodige du football "british" est du moins le seul joueur qui peut "renverser la vapeur" au détriment du Fennec, estiment les spécialistes. Dans le seconde partie du classement, soit à partir de la 4e place, on trouve respectivement l'international allemand d'Arsenal, Mesut Ozil, le milieu de terrain des Bleus et de West Ham, Dimitri Payet, et le troisième joueur de Leicester City de la liste des nominés, le néo-international français N'golo Kanté, qui ont une cote de 1/33 pour remporter le titre de "Player Of The Year" d'après les bookmakers qui ont décidément fait leur choix en misant pour celui qui a marqué les esprits au cours de cette année avec l'équipe dirigée par le technicien italien Claudio Ranieri, bien parti pour chiper le titre de champion d'Angleterre 2016 pour la première fois dans l'histoire du club fondé en 1884. Idem pour quelques joueurs du championnat anglais qui ont déjà livré leur "verdict" au profit du natif de Sarcelles, à l'instar de John Terry, le capitaine de Chelsea, qui n'a pas hésité à le faire savoir à travers son compte Instagram. Il faut juste rappeler que le titre de joueur de l'année de la PFA est une récompense annuelle de football décernée au meilleur joueur de l'année dans le championnat d'Angleterre. Chaque printemps, les membres de la PFA votent pour deux joueurs. Une liste réduite est publiée en avril et le lauréat avec les autres vainqueurs de prix de la PFA se voit attribuer le trophée lors d'un gala à Londres. Le premier prix a été décerné en 1973. Parmi les lauréats, figurent des grands joueurs qui ont laissé et laissent encore leur empreinte dans le football planétaire. On citera à titre d'exemple Kevin Keegan, Kenny Dalglish, Ian Rush, Gary Lineker, Alan Shearer, Thierry Henri, Cristiano Ronaldo, Gareth Bale, Luis Suarez et Eden Hasard, le dernier vainqueur de cette distinction. F. R.
