L'Entente de Sétif a raté une occasion inouïe de revenir avec les trois points de la victoire de Doha, mardi soir. Les hommes de Hervé Révelli ont, en effet, donné du fil à retordre à la formation du Ahly de Qatar et faillirent même l'emporter sans que personne n'aurait dit le contraire. Le début du match fut entamé avec prudence de la part des deux protagonistes. Il a fallu passer la demi-heure de jeu pour assister aux premières actions dangereuses de la partie. C'est d'abord les locaux qui vont donner le ton par l'entremise de Shahine. Ce dernier, à deux reprises (30' et 38'), faillit faire mouche mais il bute sur la défense sétifienne bien regroupée autour du duo de charme Lahlouh-Madoui. La réaction des Ententistes fut rapide. Elle est signée par l'excellent Dombia qui va créer, quelques minutes plus tard, la panique dans l'arrière-garde ahlaouie, mais cette dernière réussit à dégager difficilement le danger. De retour des vestiaires, le jeu s'anima davantage, notamment de la part des camarades de Adel Messali qui vont se créer de nombreuses occasions de scorer, même si Belhani a vécu des moments difficiles juste après la reprise, surtout lors de l'action de Abdallah Michaâl qui rate l'immanquable alors qu'il était bien placé devant la cage du portier sétifien (47'). Opérant par des contres rapides, notamment par la paire Hadj Aïssa et Dombia, les gars de Aïn El Fouara vont réussir à déstabiliser Guardiolla et sa défense. On jouait la 55'. Sur un bon travail collectif, Fellahi, bien servi par le Malien Dombia au deuxième poteau, ne trouve aucune peine pour loger le cuir au fond des filets et ouvrir la marque. Le buteur ententiste aurait pu tuer le match quelques minutes après mais il ne parvient pas à concrétiser devant la sortie du gardien Douassari. Continuant de monopoliser le jeu, les Algériens vont encore rater d'autres belles opportunités pour doubler la mise. Hadj Aïssa a failli, pour sa part, trouver le chemin des filets après un bon travail individuel. Sentant le danger, le coach brésilien, José Massia, a tenté de desserrer l'étau autour de son équipe en opérant des changements pour donner plus de jus à son avant-garde. L'entrée d'El Marri va, en fait, créer des espaces à ses coéquipiers qui vont finalement réussir à remettre les pendules à l'heure grâce à Abdallah Michaâl suite à un corner exécuté par Guardiolla (78'). Malgré cette égalisation, les Sétifiens maintiennent leur pression et vont se permettre le luxe de louper des occasions nettes de scorer et reprendre, par là même, l'avantage. Réduits à dix après l'expulsion du capitaine Kheïreddine Madoui, Derradj, qui venait de prendre sa place dans le dernier quart d'heure, va s'illustrer une première fois par un tir croisé à la 83' mais dévié in extremis des bouts des doigts par le gardien qatari. Ce même Derradj va, une nouvelle fois encore, donner des sueurs froides aux locaux, cette fois-ci son tir tendu des 20 mètres est allé percuter le poteau gauche de la cage de Daoussari alors qu'on jouait le temps additionnel. Grâce à ce deuxième match nul réussi hors de leur base, les Aiglons noirs sont donc bien partis pour arracher la qualification pour les quarts de finale de la Ligue des champions arabe. Il convient enfin de signaler qu'outre Madoui, expulsé, et qui sera absent à l'occasion du prochain match de l'ESS face à Ghazel El Mahala à Sétif prévu le 21 février prochain, un autre élément manquera à l'appel ; il s'agit de Benchaïra qui a écopé de son deuxième carton, synonyme d'un match de suspension. F. R.
