À son époque, cet historien et homme de culture était l'un des principaux et illustres oulémas que comptait l'Algérie. Cheïkh Ahmed Atba Benatba a vu le jour en 1916 à El-Attaf, dans la wilaya d'Aïn Defla. Dès son jeune âge, cheïkh Ahmed, le Vertueux comme préféraient l'appeler ceux qui l'avaient côtoyé, disposait d'une grande capacité intellectuelle et d'une vaste culture qui faisaient de lui un célèbre érudit. L'école El-Khaldounia, fondée en 1935 avec son père cheïkh Djillali, qui existe jusqu'à nos jours au centre de la ville de Chlef mais qui n'active plus, jouissait alors d'une réputation qui dépassait largement nos frontières. Sous la direction du défunt cheïkh Ahmed, décédé le 8 août 2000, l'école El-Khaldounia dispensait une formation et un enseignement d'une très grande qualité dans plusieurs domaines, notamment culturels et religieux. L'apprentissage de la langue arabe et de plusieurs autres matières, comme l'histoire et les sciences, au profit des talebs venus de toute la région du Centre-Ouest du pays, figurait dans le programme scolaire de cet établissement. "Quant aux stagiaires qui y étudiaient, ils sont devenus eux-mêmes, par la suite, des professeurs à part entière après avoir obtenu avec succès le diplôme de fin d'études, ce qui a permis à nombre d'entre eux de créer, par la suite, des zaouïas et des medersas dans différents endroits du pays afin de former les futures générations", témoigne son fils Moulay que nous avons rencontré en marge de la tenue de cet hommage. Pour ce qui est de cheïkh Ahmed, qui a vite acquis le grade de professeur, il ne tardera pas à transmettre son savoir à près de 6 000 étudiants qui serviront l'Algérie, qui était sous l'occupation coloniale, en tant que cadres dans l'enseignement. Le Cheikh a également laissé derrière lui nombre d'ouvrages qui devraient faire aujourd'hui l'objet de recherches universitaires. Le seizième anniversaire de la mort du cheïkh Ahmed Atba Benatba sera donc commémoré aujourd'hui. À cette occasion, une rencontre nationale regroupera des dizaines d'oulémas, des historiens et des chercheurs universitaires des quatre coins du pays. Cette rencontre permettra, à ne pas en douter, aux proches et aux amis du défunt de se retrouver et d'évoquer les moments forts vécus par cette personnalité éminente au long parcours. Ahmed Chenaoui
