Un peu plus d'une année après leur dernière sortie en Coupe de la CAF où la JSK, triple vainqueur de l'épreuve, avait été finalement éliminée à Garoua (Cameroun) sous la conduite de Nasser Sandjak, les Canaris retrouvent aujourd'hui la saveur toute particulière de la compétition africaine et ce, avec la grande perspective de s'attaquer, pour la première fois de son existence, à la Champions League (nouvelle formule). Avec un palmarès fort éloquent de six Coupes africaines, soit deux Coupes d'Afrique des clubs champions (1981 et 1990), une Coupe des vainqueurs de coupe (1995) et trois Coupes de la CAF consécutives (2000, 2001 et 2002), les Canaris du Djurdjura semblent décidés à escalader une nouvelle marche vers les cimes continentales même si la tâche semble plutôt ardue, pour ce premier tour, face à Felo Star de Labé, une étonnante formation guinéenne qui s'est payé le luxe d'écarter, en tour préliminaire, la redoutable équipe du Diaraf de Dakar, champion en titre du Sénégal. Certes, la JSK est rompue à ce genre d'expédition africaine, mais il faut bien admettre que la formation kabyle sera handicapée par plusieurs absences de marque, à l'image du vaillant capitaine Zafour et du stratège Belkaïd, tous deux suspendus, ou encore du nouveau meneur de jeu, Mezouar, non qualifié, ainsi que de l'attaquant vedette Daoud, sérieusement blessé contre l'USMA. Pis encore, même les autres défenseurs Driouèche, Raho et Meftah, tous trois convalescents, ne sont pas sûrs d'être opérationnels même s'ils ont effectué le long déplacement vers Conakry. Après avoir rallié Paris mercredi après-midi et failli même raté, paraît-il, jeudi matin, la continuation vers Conakry en raison des intempéries, la JSK est déjà à pied d'œuvre depuis jeudi soir dans la capitale guinéenne pour préparer tel qu'il se doit ce nouveau défi continental. Même si le nouvel entraîneur français, Christian Coste, semble très embarrassé par toute cette cascade d'absences, il paraît, cependant, déterminé à composer un “commando” de choc pour sauver tout au moins la mise avant le match retour prévu le 18 mars à Tizi Ouzou, où le tandem Zafour-Belkaïd aura purgé sa suspension, alors qu'aux dernières nouvelles, Daoud Bouabdellah a d'énormes chances de se rétablir d'ici là. C'est dire qu'en cas d'absence de Driouèche dans l'axe défensif, Coste fera certainement appel à Meftah ou Boudjakdji pour épauler Habri, alors que dans l'entre-jeu, il aura le choix entre Douicher Laâmara et Samir Benhadj, deux excellents milieux de terrain aptes à assister Bendahmane, et le Congolais Endzanga pour ne laisser que Berguigua en pointe. Selon les échos parvenus de Conakry, il règne une grosse chaleur humide et la JSK fera face à une grande pression populaire cet après-midi à 16 h locales (soit 17 h algérienne) au stade du 28-Septembre de Conakry où les Canaris ont déjà palpé la pelouse durant ces deux derniers jours. M. H.
